"Джонатан Страуд. Тайный огонь" - читать интересную книгу автора

радостью оставил бы его в покое.
Том свернул за угол, скрывшись от одуряющей жары, которая со всех
сторон выбеливала кирпично-красные крыши деревушки и сине-зеленую махину
горы Уиррим. Тенистая сторона двора была завалена грудами земли и
разбросанными орудиями труда. Краснолицые рабочие сидели на каменной стене
на границе света и тени, выставив ноги на солнце и прихлебывая из банок с
колой или фантой. Элизабет и прораб стояли у края котлована, тянущегося
вдоль почти всей длины церковной стены - дорожку тоже наполовину перерыли -
и заканчивающегося под темно-зеленой кроной тиса.
Том подошел к ним, улыбнувшись по дороге рабочим на стене. Один из
работяг улыбнулся в ответ.
- Эгей, викарий! На этот раз мы для вас припасли настоящее чудо!
- Что, Джек, скелет откопали?
- Какое там, викарий! Гораздо круче! Увидите - кипятком писать будете!
- Ну, это вряд ли... Что, мистер Пердью, вы нашли что-то хорошее?
Прораб был тощий человечек с лицом, выдубленным многолетней работой под
открытым небом в любую погоду. Он напоминал Тому "болотного" человека,
которого тот видел в Британском музее, до того как приехал в Фордрейс. В
мистере Пердью была та же унылая покорность судьбе. В данный момент он
растерянно пялился в глубь котлована, и его сигарета свисала с губы почти
вертикально. Элизабет взглянула на Тома. Глаза у нее сверкали.
- Ну, смотря что считать хорошим... - протянул мистер Пердью. -
Вытаскивать его будет адова работенка, это точно...
- Том, вы только взгляните! - Элизабет вся сияла от возбуждения. -
Завтра о нас напишут все газеты!
Том взобрался на глиняный вал на краю котлована и посмотрел вниз.
- Боже мой! - вырвалось у него.
На дне котлована лежал огромный каменный крест. Все еще облепленный
рыжей глиной, он пересекал траншею наискосок. Длинный его конец смотрел в
сторону, противоположную тису, а левого конца пока было не видно под землей.
- Наверно, он очень старинный... - вполголоса сказала Элизабет.
Том кивнул. Крест был древний, судя по форме. Он не походил на обычный
латинский крест, с тремя короткими концами и одним длинным. На нем был еще
круг, соединявший все четыре конца короткими каменными дугами, напоминающими
ручки гигантских чашек. Такой крест обычно называют кельтским, хотя Том
смутно припоминал, что он был в ходу не только у кельтов. И вся лицевая
сторона древнего артефакта была украшена замысловатыми узорами, которые,
впрочем, сейчас было трудно разглядеть под глиной.
- Святые небеса! - сказал наконец Том. - Мистер Пердью, это
великолепная находка!
- Ага, я так и думал, что вы захотите, чтобы мы его вытащили... - И
мистер Пердью стряхнул пепел с сигареты быстрым движением губ.
- Ну, для начала надо вызвать археологов, и чем скорее, тем лучше, -
ответил Том. - Но да, с их благословения мы его вытащим.
- Придется расширять котлован и так далее... - уныло продолжал мистер
Пердью, приглаживая жидкие волосы.
- Ну да, разумеется, чтобы откопать остальное. Как же иначе? Погодите,
мне надо взглянуть на него поближе...
Том присел на краю котлована и спрыгнул вниз, тяжело приземлившись на
утоптанную землю рядом с крестом. Он достал из кармана платок и принялся