"Рекс Стаут. Красная коробка" - читать интересную книгу автора

У Фроста перехватило дыхание.
- Что?
Вулф кивнул.
- Десять тысяч. Этого будет достаточно за выполнение вашего поручения:
половину за раскрытие убийства Молли Лоук и половину за извлечение вашей
кузины из этой чертовой дыры.
- Но, дорогой мой, вы не сделали ни того, ни другого. Вы обезумели. -
Его глаза сузились. - Не думаете же вы, что можете обдурить меня. Не
думайте...
Вулф остановил его, заявив категорично:
- Десять тысяч долларов. И вы подождете здесь, пока банк не заверит
чек.
- Вы обезумели. - Фрост закипел снова. - У меня нет десяти тысяч
долларов. Мои спектакли идут хорошо, но у меня было много долгов и сейчас
еще есть. А даже если бы у меня они и были... в чем дело? Шантаж? Если вы
такой тип...
- Пожалуйста, мистер Фрост, прошу вас. Дайте мне сказать.
Фрост уставился на него.
Вулф уселся поудобнее в кресле,
- Есть черты, которые мне в вас нравятся, сэр, но у вас есть и
несколько дурных привычек. Одна из них - вы полагаете, что слова - это
обломки кирпича, которыми можно забросать человека, пытаясь оглушить его. Вы
должны отучиться от этой привычки. Другая - это ваша детская готовность
броситься в бой, не задумываясь о последствиях. Прежде чем нанять меня для
расследования, вы должны были продумать все варианты. Но дело в том, что вы
уже наняли меня, и этим сожгли все мосты за собой. Тем более что вы вынудили
меня совершить эту безумную поездку на Пятьдесят вторую улицу. За это нужно
платить. Вы и я связаны контрактом. Я обязан провести известное
расследование, а вы обязаны выплатить мне разумную сумму. А когда, по личным
или другим особым причинам, вам начинает не нравиться контракт, что вы
делаете?.. Вы приходите в мою контору и пытаетесь вышибить меня из кресла,
бросаясь такими словами, как "Шантаж!". Пф! Дерзость избалованного ребенка.
Он налил пива и выпил. Луэлин Фрост наблюдал за ним. Я же, записав все
это в свою записную книжку, кивнул в знак одобрения его вежливых усилий.
Клиент наконец заговорил.
- Послушайте, мистер Вулф, я не договаривался с вами идти туда и... и
не имел представления, что вы собирались...
Он остановился на этом и замолчал.
- Я не отрицаю контракт. Я пришел сюда не бросать в вас кирпичами. Я
просто спросил. Если мы закончим на этом расследование, сколько я вам
должен?
- Я вам сказал.
- Но у меня нет десяти тысяч долларов, нет сию минуту. Я думаю, они
могут появиться через неделю. Но если бы они и были... Боже мой, сколько
денег за пару часов работы...
- Дело не в работе. - Вулф погрозил ему пальцем. - Просто я не могу
позволить вам обращаться со мной таким образом. Это правда, я разрешаю
использовать мои способности за деньги, но уверяю вас, меня не следует
рассматривать как продавца мишуры и всяких штучек. Я художник или ничто.
Поручили бы вы Матиссу нарисовать картину, а когда он набросал бы свой