"Георгий Петрович Шторм. Подвиги Святослава " - читать интересную книгу автора

Под ярким небом на берегу Мраморного моря раскинул свои дворцы и
храмы Константинополь, или, как называли его на Руси, Царьград.
Тройные стены защищали его с суши. Их окружали рвы, наполненные
морской водою; плотины удерживали воду на покатых местах.
За высокой оградой стояли дворцы. Самые большие из них назывались:
Вуколеон и Магнавра.
В Вуколеоне жил император Никифор. Перед этим дворцом было высечено
из камня изваяние: лев, борющийся с быком.
Городская стража зорко смотрела вдаль - на азиатский берег: оттуда
чаще всего следовало ожидать опасности. Цепь маяков издалека передавала
весть в столицу. По их огням стража узнавала, что арабы готовы вторгнуться
в империю, и маяк Магнавры мгновенно зажигал свои огни.
Тогда панцирь, меч и щит императора вывешивали над главными
дворцовыми воротами. Это был знак выступления в поход.
Прошло полгода с тех пор, как Никифор в последний раз вывесил свои
доспехи. Удача сопутствовала ему. Послав Калокира в Киев, он выступил
против арабов, разбил их в Сирии и возвратился домой.
Но невесело встретила его столица. Никто не радовался победе. Народ
роптал, подавленный налогами и нуждою, а брат император, скупив хлеб и
оливковое масло, продавал их по небывало дорогой цене.
Опустела казна, и все были недовольны Никифором: богатые - потому,
что перестали получать от него подарки, бедные - потому, что он не мог их
накормить.
Низкорослый и тучный, с седеющей бородкой и багровой бычьей шеей,
угрюмо бродил он по своему дворцу. Дворцовые покои были затянуты шелком;
мраморные полы усыпаны розами; сверкала эмаль; искрились самоцветные
камни - богатства империи, этой "пиявицы Вселенной", веками угнетавшей все
вокруг.
Войной и торговлей жила Византия. Подневольный труд земледельца
приносил ей достаток, искусство ремесленников создавало славу и блеск.
Отовсюду стекались в Константинополь товары. Византийские купцы
разъезжались по всему свету. Они бывали в Италии, Испании, Галии, попадали
даже в Индию и Китай.
Весь мир мечтал о волшебном городе. О нем рассказывали чудеса на
Западе и Востоке. Певцы распевали о залах Вуколеона, освещаемых по ночам
карбункулами, и о кружащихся залах Магнавры, которые приводит в движение
морской прибой.
И вот этот город, которому не было равного по богатству и силе, стал
клониться к упадку: беспрестанные войны истощили его. Надвигался голод,
росло недовольство. Страх закрадывался в сердце Никифора. Его пугали
ходившие по дворцу слухи, и более всего - слух о том, что начинают роптать
войска.
Византийские полководцы не раз убивали своих императоров и сами
воцарялись на их троне. Базилевсу приходили на память такие убийства, и он
боялся, что то же случится и с ним.
Его полководец Иоанн Цимисхий прославился в недавних битвах с
арабами; войска любили его, и он мог их легко увлечь за собою. Это был
пылкий, львиной отваги и силы воин. Он перепрыгивал через четырех коней,
поставленных рядом, а за сто шагов попадал стрелой в кольцо...