"Брэм Стокер. Крысы-могильщики (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

и бросил ее плыть по течению, а сам устремился в обратную сторону, приложив
все свои силы и крепость духа. Сначала я глубоко поднырнул и постарался
проплыть под водой как можно больше. Показавшись снова на поверхности, я
оглянулся назад. Моя шляпа преспокойно уносилась течением все дальше и
дальше. Ее быстро нагоняла неустойчивая старенькая лодка, управляемая
мощными взмахами двух весел. Из-за туч показался серп луны, и при его свете
я увидел на носу лодки стоящего мужчину. В руках у него был тот самый
мясницкий топор, удара которого я избежал еще на свалке. Мерзавец стоял
наготове, занеся свое оружие для удара. Лодка все приближалась к моей шляпе
и наконец я увидел, как топор с размаху опустился на нее. Шляпа потонула;
убийца по инерции наклонился вперед и вниз, едва не перевернув лодку.
Сообщники удержали его, но топор канул на дно потока. Я изо всех сил поплыл
к уже видневшейся очередной насыпи и услышал позади себя вскрик гнева и
досады и хриплое ругательство:
- Sacre!!!
Это был первый человеческий звук, который мне довелось пока услышать в
продолжение всей этой охоты. Несмотря на то, что это был крик угрозы в мой
адрес, я воспринял его с благодарностью, потому что он наконец вспорол
страшную тишину, которая окружала меня в эту ночь. По крайней мере я теперь
не сомневался, что передо мной не призраки, а живые люди. Против людей, даже
если их много, я еще мог как-то бороться.
Но раз уж тишина нарушилась, они не стали больше придерживаться своей
молчаливой тактики. С лодки на берег и с берега на лодку обменялись
несколькими быстрыми репликами, произнесенными хриплым приглушенным голосом.
Я обернулся опять назад, - какая ошибка! - один из них поймал блик лунного
света на моем лице и вскрикнул. Он стал показывать в мою сторону руками, и
через несколько секунд лодку развернули и погнали за мной. До берега мне
оставалось совсем немного, но лодка неслась ко мне гораздо быстрее, чем я
плыл к земле. Еще несколько взмахов рук - и я был бы на берегу, но тут я
почувствовал, как на меня накатывается нос лодки, и уже ожидал, когда на мою
голову обрушится тяжелое весло или какое-нибудь другое орудие. Но
несколькими минутами раньше я собственными глазами видел, как канул в воду
топор, и это несказанно взбодрило меня. Теперь я отчетливо услышал тяжелое
дыхание гребцов и хриплый гомон остальных. Неимоверным усилием я достиг
берега раньше лодки и сразу же выскочил из воды. У меня не было ни секунды
на промедление, так как вслед за мной в берег тяжело врезался нос лодки и
оттуда высыпали преследователи. Я вскарабкался на насыпь и бросился бегом
влево. В лодке осталось еще двое или трое. Высадив "десант", они отчалили от
берега и поплыли в том же направлении, в каком спасался я, - вдоль насыпи.
Увидев это, я решил изменить курс, сбежал вниз по насыпи, на противоположную
ее сторону, преодолел несколько ярдов топкой почвы и наконец оказался на
твердой земле. Передо мной раскинулась равнина и я бросился по ней вперед.
Вскоре через насыпь перебрались и преследователи; они никак не желали
отставать. Вдали высилась все та же темная громадина, только сейчас она
казалась больше и ближе. Мое сердце радостно забилось: теперь я понял, что
это скорее всего крепость Бисетр. С новыми силами я устремился к
возвышавшимся в ночном небе башням. Я слышал, что все крепостные укрепления
вокруг Парижа соединены стратегическими дорогами, предназначенными для
передвижения войск в войну и затопленными в обычное время, чтобы их не
обнаружил противник. Я понимал: выйди я на одну из таких дорог - и я спасен.