"Кристина Стайл. Дань с жемчужных островов ("Конан") " - читать интересную книгу автора

душу. Пожалевшие свою бренную плоть, как рассказывали бывалые аки, были
обречены бродить по дну морскому, путая подводных обитателей и невыразимо
страдая оттого, что их души никогда не воссоединятся с душами близких им
людей.
И все же ремесло аки, хоть и такое опасное, постоянно привлекало все
новых и новых юношей и девушек. Ловец жемчуга должен был обладать
незаурядной силой, иметь Прекрасные легкие, чтобы набранного в них воздуха
хватало на долгое пребывание под водой, а также очень зоркие глаза, чтобы не
тащить наверх всякий мусор, а определить ценность жемчужины еще на глубине и
чтобы не стать жертвой демонов. Несмотря на все это, девушек среди аки было
гораздо больше, чем мужчин. К тому же за тот короткий срок, что был отпущен
аки для активного труда, многие из них успевали нажить кое-какое состояние,
которого хватало на то, чтобы построить небольшой аккуратный домик,
обзавестись семьей и позволить себе заниматься чем-нибудь для души. Видимо,
поэтому женщины и стремились в море, ибо другой возможности заработать
деньги и обрести самостоятельность у них не было. О том же, что короткий
срок обычно отпущен аки не только для работы, но и для жизни, старался не
думать никто. Главное - вовремя остановиться, чтобы морские боги и демоны не
успели выпить все жизненные соки смельчака.
Не думала о печальном и Аделла, собиравшаяся ранним теплым утром выйти
в море. Солнце уже поднялось над водной гладью и окрасило мелкий прибрежный
песок и светло-золотистый с легким оттенком розового цвет. Ветра почти не
было, и крошечные лазурные волны, лениво плескавшиеся в небольшой удобной
бухточке, слегка поглаживали пологий берег. Вдвоем с Хакканом, вызвавшимся
сопровождать девушку, они легко оттолкнули лодку от берега, и Хаккан сел на
весла. Наиболее осторожные аки, не стремившиеся побыстрее расстаться с
жизнью, никогда не отправлялись в море поодиночке. Кроме того, гребля
отнимаем немало сил, а ловцу жемчуга они всегда были необходимы ничуть не
менее, чем запас воздуха в легких.
Хаккан был очень удобным спутником. Бывший аки, доживший до преклонного
возраста, он всегда мог дать дельный совет, поделиться опытом, рассказать
что-нибудь интересное. Кроме того, он был нежадным и всегда довольствовался
самой малой долей от добычи. Да это и неудивительно, ибо старик так и не
обзавелся семьей, а много ли ему одному было надо?
- Хорошая вода сегодня. Теплая и прозрачная, - сказала молодая
ныряльщица, поглаживая рукой волну.
Однако старик не поддержал разговор, а лишь молча кивнул и сильнее
налег на весла. Какое-то время они плыли в тишине, нарушаемой лишь плеском
воды, взбудораженной веслом. Когда лодка отошла от берега довольно далеко,
Хаккан остановился, перегнулся через борт и долго смотрел вниз, словно мог
увидеть самое дно. Потом он покачал головой, сделал еще несколько сильных
гребков и только после этого втащил весла в лодку.
- Здесь? - спросила Аделла. - Ты уверен?
- Болтай поменьше, - сурово ответил старик. - Силы тебе еще пригодятся.
Не трать их понапрасну.
Хорошенькая аки улыбнулась, покивала головой и начала готовиться к
прыжку в воду. Она подняла со дна лодки два увесистых камня, старательно
обвязала каждый из них прочной веревкой, подергала ее, проверяя, насколько
надежны узлы, а затем прикрепила другой конец веревки к щиколоткам. Теперь к
каждой ноге был привязан увесистый груз, который не даст всплыть раньше