"Джордж Стюарт. Земля без людей (серия "Капитаны фантастики")" - читать интересную книгу автора

не испытывали голода, а значит, не вступали в борьбу за существование с
себе подобными. Отдельные особи были чрезвычайно упитанны, с толстым слоем
подкожного жира.
В 1903-м на крысиное общество обрушилось ранее неведомое заболевание.
Вследствие чрезвычайной плотности обитания, а также из-за тепличных
условий развития в обществе, где отсутствовал естественный отбор, все без
исключения крысы оказались подвержены заражению и вскоре начали вымирать
тысячами. Несмотря на свое великое множество, несмотря на бесконечные
запасы пищи, несмотря на чрезвычайно быстрое размножение, вид этот
прекратил свое существование.


Машина одолела последний подОем, и отсюда до окраин Хатсонвиля
оставалось не больше мили. Перевалив гряду, дорога медленно пошла под
уклон, и в этот момент совершенно случайно, каким-то боковым зрением он
увидел нечто, заставившее сжаться и внутренне похолодеть. Он резко нажал
на тормоза. Вышел на дорогу и, еще не веря, что действительно мог увидеть
такое, медленно пошел назад. Он не ошибся. Здесь, на обочине, на приметном
месте лежало тело хорошо одетого мужчины. Лежало оно лицом вверх, и Иш
видел муравьев, ползающих по этому лицу. С тех пор, как все случилось,
прошел, наверное, день или два. Тогда почему он первый, увидевший этот
труп? Иш не решился подойти ближе, он не стал и не мог долго смотреть на
тело. Единственное, что он должен был сделать, - это добраться до города и
как можно скорее найти коронера. Спотыкаясь, он заспешил к машине. Здесь,
под ровный гул мотора - как странно, - но он все больше верил родившемуся
где-то в глубине чувству, что увиденное находится выше полномочий
коронера, и может случиться так, что нет уже в Хатсонвиле никакого
коронера. Он никого не встретил у Джонсонов, он никого не видел на
электростанции, на пустынной дороге не было ни одной машины. Единственное;
что оставалось реальным, что связывало увиденный им мир с прошлой жизнью;
- это электрические огни на плотине и мирный, покойный гул продолжающих
свою работу генераторов.
Но у первых домов города его прерывистое дыхание стало ровнее, и он
даже позволил себе улыбнуться, потому что увидел копающуюся в пыли
обыкновенную курицу, а рядом шесть маленьких желтых комочков. И еще он
увидел, как с видимым безразличием переступает по дорожке белыми лапами
черная кошка. Черно-белая кошка отправилась по своим делам, как могла
отправиться в любой другой, ничем не примечательный июньский полдень.
Марево дневного зноя накрыло пустынные улицы. "Вредные мексиканские
привычки наших маленьких городков, - подумал он. - У всех сиеста". И вдруг
он подумал, что успокаивает себя, словно тот, кто свистом думает вернуть
себе утраченное самообладание и уверенность. Он выехал на главную улицу,
аккуратно остановил машину у края тротуара и вышел. Совсем никого.
Потрогал дверь бара, она была открыта, и тогда он вошел.
- Привет! - немного срывающимся голосом крикнул в пустоту.
Никто не вышел к нему навстречу. Эхо и то поленилось произнести в ответ
хотя бы слово.
Двери банка, хотя до закрытия оставалось еще достаточно много времени,
оказались запертыми, а он был уверен - и чем больше вспоминал, тем сильнее
утверждался в мысли, что сегодня вторник или среда, или в крайнем случае