"Пол Стюарт, Крис Риддел. За Темными Лесами ("Воздушные пираты" #1) " - читать интересную книгу автора

стремится вниз, на землю, а душегубец неуклонно рвался ввысь.
Прутик отер пот со лба. Затем он воткнул вздувшуюся массу между двумя
ветвями, предусмотрительно выбрав дерево без колючек и шипов. Он не хотел,
чтобы душегубец лопнул у него на глазах. Он взял моток веревки, который дала
ему Спельда в дорогу, привязал один конец к ноге Хрящика, а другим обмотал
себя вокруг пояса. Теперь можно было двигаться дальше.
Вскоре идти стало трудно. С каждым шагом он едва удерживался на земле -
настолько сильно его тянуло ввысь. Он шел, цепляясь за ветки деревьев и за
кусты, чтобы не взлететь. Но никакие ухищрения не помогали - душегубец, став
воздушным шаром, неодолимо тянул мальчика вверх. Ноги его стали волочиться
по земле, ветки выскользнули из рук, и он вместе с душегубцем взлетел в
воздух.
Попытка Прутика развязать веревку не увенчалась успехом. Они
поднимались выше и выше, в леденящую ночь, в открытое небо. Прутик смотрел
на быстро уплывающую землю, и в голову ему пришла одна ужасная мысль.
Хрящика будут искать. Его семья и друзья наверняка бросятся на поиски,
если он не вернется домой. Прутик же совершил то, чего никогда не делал ни
один лесной тролль: он сошел с тропы. И теперь никто на свете не будет
разыскивать его.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ


ДУШЕГУБЦЫ


Прутик продолжал подниматься. Холодный ночной воздух леденил его тело,
а веревка остро впивалась ему под ребра. Он попытался сделать глубокий вдох,
и тотчас же странный резкий запах ударил ему в нос. Это была смесь
древесного дыма, кожи и еще какого-то едко пахнущего вещества. Хрящик,
тащивший его за собой по небу, радостно хрюкнул.
- Мы рядом с твоей деревней? - спросил Прутик.
Хрящик снова хрюкнул, чуть громче, чем в первый раз. Неожиданно сквозь
листву Прутик заметил мерцающие огни и кроваво-красный дым.
- Помогите! - что есть мочи заорал Прутик. - Помогите нам!
И тотчас же он увидел, что земля под ним буквально кишит
кроваво-красными душегубцами: у каждого в руке был полыхающий факел.
- Мы наверху! - во все горло завопил Прутик. Душегубцы подняли головы.
Один из них указал на мальчиков. И тотчас же, не говоря ни слова, душегубцы
начали действовать. Спокойно и методично каждый снял моток веревки, висевший
через плечо, и завязал на конце петлю. Затем так же неторопливо и
целенаправленно они начали бросать свои лассо-самоделки в воздух.
Прутик стонал от отчаянья каждый раз, когда лассо пролетали мимо них и
шлепались на землю. Он широко растопырил ноги и руки. Душегубцы сделали еще
одну попытку, но Хрящик взлетал выше и выше, и достать мальчиков с каждой
секундой становилось все труднее.
- Ну давай, давай, - нетерпеливо бормотал Прутик, глядя, как безуспешно
душегубцы стараются накинуть петлю ему на ногу. Он услышал сдавленный крик:
это вздутое тело Хрящика зацепилось за одну из веток. В следующую секунду