"Джеральд Старк. Заложники Рока ("Конан") " - читать интересную книгу автора

1313 года по основанию Аквилонии.

Среди людей, особенно тех, кому довелось родиться или жить в краях,
окружающих Рабиры, уже которую тысячу лет ходило зловещее поверье. Якобы в
ночь нарождающейся луны в холмах иногда можно увидеть лошадь без всадника -
кобылу вороной масти, с глазами, словно рдеющие угольки. Там, где она
проскачет, остаются выжженные на камне и на земле оттиски копыт, вянет
трава, осыпаются посевы. Не приведи боги оказаться на ее пути, не говоря уж
о том, чтобы пытаться ее преследовать или ловить - вороная будет рада любому
всаднику. Она позволит забраться на свою спину, а с рассветом исчезнет
вместе со своей добычей, потерявшей разум и заплутавшей в дебрях пугающих
сновидений. Порой эта лошадь беспрепятственно забегает в обнесенные
неприступными стенами города, и тогда люди в каменных домах просыпаются,
крича от страха, не имеющего ни формы, ни имени.
Говорят, вороная кобыла и есть ночной кошмар, сотканное рабирийской
магией наваждение... Гули же утверждают, якобы никто и никогда не сравнится
с людским племенем в умении пугать самих себя, шарахаясь от воображаемых
чудовищ.
И пусть никакой полуночной кобылы на самом деле не существовало, но
Блейри да Греттайро никак не мог отделаться от мысли, что его жизнь в
последнее время крайне напоминает смертельные скачки на призрачной вороной
лошади. Иногда он даже видел во сне лошадь с горящими багрянцем зрачками,
несущуюся галопом по лесной дороге, и себя самого, судорожно вцепившегося в
разметанную гриву. Ему казалось, будто он различает стоящие на обочине
полупрозрачные силуэты тех, чьей смерти он способствовал - прямо или
косвенно, в Рабирах, Мессантии, Кордаве или Ианте. Он твердо знал: стоит
лошади хоть немного замедлить бег, и его настигнут - если не мстительные
фантомы, то вполне живые сообщники, наконец смекнувшие, в сколь глубоком и
непроходимом болоте завязли, следуя за своим вожаком.
Потому скачка должна продолжаться - пока вороная кобыла и ее наездник
не доберутся до финальной черты, где бы та ни пролегала. Или не погибнут.
Блейри затруднялся в точности ответить, когда он обнаружил себя на
спине угольно-черной твари. Может быть, он оседлал призрачного скакуна еще в
детские годы, только не осознавал этого? Или чуть позже, когда на свет
явились дуэргар, "Непримиримые", сколоченные его усилиями из кучки близких
друзей и единомышленников? Блейри несказанно удивился, с какой легкостью ему
удалось убедить рабирийскую молодежь совершить сначала первую, а затем и
последующие дерзкие вылазки в людские города. Все шло отлично, если не
считать язвительных насмешек со стороны покойного ныне Князя Забытых Лесов и
его окружения, полагавших действия дуэргар сумасбродными выходками горстки
скучающих юнцов.
После нескольких весьма удачных охот перетрусившие обыватели Мессантии
наконец-то спохватились. Блейри предпочитал не вспоминать лишний раз о
провалившемся замысле, обернувшемся гибелью для доброй дюжины его
соратников. Однако втайне он гордился содеянным: та безумная ночь
запечатлелась в людской памяти весьма и весьма надолго. И пусть минуло почти
три десятка лет, однако по столице Аргоса до сих пор разгуливали ужасающие в
своих подробностях, передаваемые шепотом слухи о крови, щедро оросившей
феерию Обручения с Морем, и том кошмаре, что творился от заката до рассвета
в кварталах, примыкавших к дворцу дожей.