"Тайна расколотого шлема" - читать интересную книгу автора (Диксон Франклин У.)

ПРЕСЛЕДУЕМЫЕ АМАЗОНКОЙ

От удара кинокамера вылетела из рук Чета и упала в воду. Он прыгнул за ней, попытался поймать, но пальцы хватали только мокрые скользкие камни. Внезапно нога его соскочила с одного из валунов, Чет упал и его потащило к водовороту, несмотря на судорожные усилия уцепиться за выступ скалы. В футе от основания он внезапно скрылся под водой, потом вынырнул между двух валунов.

В то же мгновение Эван, спустившись со склона, протянул ему руку, а подбежавшие Фрэнк и Джо помогли вытащить его на берег.

— Да, камень летел подозрительно близко,— мрачно заметил Фрэнк.

Чет наконец перевел дыхание и заговорил:

— Кто же мог сбросить этот камень? Вы видели, как он летел?

— Нет, он пронесся над нашими головами, наверно, его столкнул кто-то, кто стоял выше нас на тропинке.

— Думаешь, это сделал Саффел? — спросил Чет, снимая и выкручивая рубашку.

— Вполне возможно. Проверим, когда вернемся,— сказал Фрэнк.

— Нет, я думаю, что это был кто-то из банды Твистера Герролда,— возразил Джо.

Они вернулись в колледж, где уже собрались студенты, успевшие снять свои первые фильмы.

— Давайте ваши катушки,— сказал Джефф,— отправим их на проявку.

— Мы ничего не сняли,— и Чет рассказал Рикеру о том, что с ними произошло.

— Да, неприятно. В городе есть магазин кино и фототоваров. Вероятно, вы сможете взять там камеру напрокат.

Во время обеда в этот вечер ребята постарались узнать, где был и чем занимался в этот день Саффел. Одна из студенток рассказала, что он снимал уток у реки, но она была не уверена, был ли он там до полудня. Другие тоже не видели его во время работы.

На следующее утро Джефф Рикер продолжил свою лекцию об истории создания первых немых фильмов.

— В те времена съемка фильмов была делом непростым,— рассказывал он.— Дело в том, что их снимали на капризной нитратной пленке, которая легко воспламенялась. Однажды на кинофабрике в Аргентине при хранении фильм загорелся и взорвался сейф, в котором он лежал. Даже простое передвижение коробки, в которую клали катушку с отснятой нитратной пленкой, было уже опасно, так как она могла взорваться без видимых причин.

Но теперь фильмы снимаются на тройной ацетатной пленке, которая, по словам ее изготовителей, вполне безопасна и может сохраняться до 400 лет.

Далее Рикер объяснил, что снятые на нитратной пленке фильмы можно скопировать на ацетатную, хотя это дорого и занимает много времени. Первые фильмы Чарли Чаплина были пересняты таким способом и поэтому сохранены для человечества, ведь они до сих пор пользуются большим успехом.

После лекции ребята вернулись в свою комнату. Джо открыл дверь своим ключом, и все остолбенели: в ней царил ужасающий беспорядок. Все было буквально перевернуто вверх дном. Столы и стулья повалены, вещи выброшены из шкафов и ящиков и разбросаны по полу. Лампы разбиты.

Ребята не могли поверить своим глазам.

— Посмотрите, как к нам залезли,— указал Фрэнк на открытое окно.

— Наши кинокамеры! Что с ними? — закричал в ужасе Эван. Но все оборудование лежало там, где его и оставили,— в стенном шкафу.

— Если он залез к нам, чтобы чем-то поживиться, то почему же не взял самое дорогое? — рассуждали ребята.

Братья обшарили комнату в поисках следов грабителя, но ничего не нашли, после чего Джо вылез из окна на идущий под ним карниз и спрыгнул на землю. Здесь он сразу обнаружил следы.

Почти все были незаметными, несколько отпечатков от носков ботинок говорило о том, что грабителю пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватиться за карниз и попасть в комнату.

Джо осмотрел всю землю справа и слева от окна; внезапно глаза его заметили что-то, лежащее под низким кустом. Он вытащил белую рабочую перчатку. На ней было большое темное пятно — следы черной краски. Когда он тем же путем залез в комнату, то показал ее всем.

— Может быть, перчатка и понадобилась, чтобы не оставлять отпечатков пальцев,— предположил Чет.

— Но почему же на ней черное пятно? — спросил Эван.

— Может быть, он в них что-то красил? — предположил Фрэнк.

Еще раз проверив все вещи, ребята определили, что ничего не пропало.

— Может, он вовсе и не вор? — предположил Джо.— И все это только злая шутка?

Харди рассказали о случившемся директору школы, и тот известил лагерную полицию. Ребята убрали все вещи, привели комнату в порядок, а после ленча отправились в город, чтобы найти фотомагазин. Фрэнк поставил машину, и они пошли вдоль бесчисленных лавочек, поглядывая на витрины. Неожиданно Чет посмотрел через плечо и прошептал:

— Фрэнк, мне кажется, кто-то выслеживает нас.

Все четверо замедлили шаги перед спортивным магазином и, обернувшись назад, увидели девушку в джинсовой рубашке, джинсах и кроссовках. Она была высокого роста, широкобедрая, с приятным лицом, короткими рыжими волосами. В правой руке она несла пакет с ручками.

Девушка остановилась и посмотрела в противоположную сторону, пока ребята не двинулись дальше, после чего она опять пошла за ними.

— Джо, я думаю, она идет за тобой,— пошутил Чет.— Может быть, она слишком застенчива, чтобы заговорить первой!

— Ну, есть только один путь это узнать,— сказал Джо, повернулся и направился к девушке: — Мы чем-нибудь можем вам помочь? — спросил он.

Она кивнула, опустив от смущения глаза:

— Простите, я немного нервничаю. Я обычно не разговариваю с незнакомцами.

— Можете не волноваться, мы совершенно безобидны,— ответил Джо.— Я Джо Харди, пойдемте, я вас познакомлю с остальными.

Джо пошел впереди нее и сказал:

— Ребята, познакомьтесь — это…

— Тельма Сенгер,— сказала она.— Я здесь живу. У моего отца недалеко от города есть ферма.

— У нас тоже есть ферма,— просиял Чет.— А что вы там выращиваете?

— Кукурузу, картофель, помидоры и немного табака.

— Тельма, а мы студенты, учимся киноделу в колледже.

— Я знаю. Именно об этом я и хотела с вами поговорить.

Джо заметил парк на другой стороне улицы и предложил всем пойти туда и посидеть на траве. Когда они уселись в тени раскидистого дуба, Фрэнк начал:

— Ну, а теперь, Тельма, как это ты узнала, чем мы тут занимаемся?

— Я наблюдала за вами у водопадов.

— Правда?

— Да. Я следила за вами, чтобы узнать, чем же вы будете заниматься.

— А мы тебя не видели,— сказал Эван.

— Ну, я пряталась,— продолжала она нерешительно и посмотрела на Чета.— Я видела, что с вами потом случилось.

— Ты говоришь о моей камере?

— Да. Мне кажется, я видела человека, который убежал и спрятался в лесу, но я могу и ошибиться, может, это был олень.

— Хорошо, что ты нам сейчас рассказала. Почему же ты сразу этого не сделала?

— Не знаю, не хватило смелости. Она снова посмотрела на Чета:

— Я с детства знаю все об этих водопадах,— и с этими словами она вынула из пакета камеру Чета, который был совершенно ошарашен.

— Глядите, это же моя камера! Где ты ее взяла?

— Когда вы ушли, я спустилась и вытащила ее в том месте, где вы ее уронили. Я нашла ее в воде между скалами.

— Спасибо! Это здорово! Наверно, пленка испорчена, но так внешне она выглядит нормально.

— Пошли в фотомагазин, проверим ее там,— предложил Фрэнк.

Они пересекли улицу и вошли в магазин. Хозяин внимательно осмотрел камеру и нашел, что она не пострадала, если не считать небольшой вмятины сбоку, а так линзы, мотор и шторки на объективе были в полном порядке.

— Еще раз спасибо, Тельма,— повторил Чет.— Могу я тебя как-то отблагодарить? Например, купить шоколадную содовую?

— Да, можешь, я люблю ее.

Когда они вышли на улицу, Фрэнк сказал:

— Чет, ты иди с Тельмой, увидимся в школе.

— Ладно.

Весело помахав, Чет и Тельма вошли в магазин, где продавали содовую воду, а Фрэнк, Джо и Эван сели в машину и, объехав памятник в центре города, направились через мост в сторону Хант-колледжа. У самого входа они встретились с Рикером, выезжавшим из лагеря. Рикер тут же нажал на тормоза и подал машину задним ходом.

— Привет, ребята, я вас искал,—сказал им Рикер.

— В чем дело?

— У меня возникла одна идейка, которая может вам помочь. Потом расскажу. Что, если сегодня вечером после обеда я загляну к вам?

— Прекрасно,— ответил Фрэнк и поехал дальше.

Чет явился перед самым обедом. Джо и Фрэнк как раз шли по территории лагеря, Эван остался в комнате и читал. Чет улыбался во весь рот, поглаживая себя по животу с видом явного удовольствия.

— Ну что, насладился содовой? — поинтересовался Фрэнк.

— А то, выпил целых три с шоколадом и хочу вам доложить, Тельма от меня не отставала!

— Да, должен сказать, она довольно упитанная девушка,— заметил Джо.— Интересно, наверное, она защитник в какой-нибудь школьной команде?

— Заткнись,— сказал Чет.— Может быть, она и крупная, но, безусловно, она личность. Кроме того, я ей понравился.

Шуточки по поводу новой девушки Чета продолжались и за обедом. Когда они наконец закончили и вышли из кафетерия, к ним присоединился Джефф Рикер. Они все прошли в свою спальню и закрыли дверь на ключ. Рикер сел верхом на стул, остальные разлеглись на двух низких койках.

— Похоже, я могу помочь вам отыскать «Славу Персии»,— начал он.

— Каким образом? — спросил Джо.

— В Нью-Йорке живет старая актриса, Бетти Лав. Она собирает плакаты, посвященные кино старых времен. Если у нее есть афиша к «Славе Персии», вполне возможно, что там напечатаны фамилии участвовавших в фильме актеров, режиссера, продюсера, сценариста. Если кто-нибудь из этих старых уже людей жив, они вполне могут дать вам ключ к разгадке.

— Потрясающе! — вскричал Фрэнк.— Может быть, нам даже удастся узнать, у кого сохранилась копия фильма.

— Верно.

— Вам известен адрес Бетти Лав? Джефф кивнул:

— Когда мы встретились с вами на дороге, я как раз ехал в контору телефонной компании, где и нашел ее имя и адрес в манхэттенском справочнике.

— Может быть, завтра и навестим ее! — с энтузиазмом воскликнул Эван.— Завтра воскресенье и мы не пропустим лекции.

— Почему бы и нет? Чем раньше, тем лучше,— согласился с ним Фрэнк.

Где-то в коридоре раздались шаги и сразу затихли, когда мальчики начали обсуждать свой план. Эван приложил палец к губам:

— Тише!

Все услышали шуршание за дверью. Фрэнк встал, бесшумно повернул ручку, стремительно распахнул дверь, и в комнату свалился Леон Саффел.