"Тайна расколотого шлема" - читать интересную книгу автора (Диксон Франклин У.)

НАЧИНАЙ ВОЛНОВАТЬСЯ!

Схватив пустую корзину для мусора, Фрэнк перевернул ее вверх дном и поставил на паука. Затем все трое побежали во двор, где мистер Харди с фонарем в руках искал следы на земле.

— Нашел что-нибудь, папа? — спросил его Джо.

— Нет. Незваный гость сбежал. Фрэнк рассказал ему о тарантуле на кровати Джо.

— Видимо, тот, кто положил его, попал в дом до того, как была включена сигнализация, а когда он убегал, она сработала.

Тетушка Гертруда и миссис Харди, находившиеся в этот момент в глубине участка, услышали разговор о пауке.

— Боже мой, тарантул в доме,— закричала тетушка.— О, Лаура, я знаю, как быстро они размножаются, скоро везде будут спрятаны паучьи яйца.

— Не волнуйтесь, тетушка! Мы его уничтожим прежде, чем он успеет сделать это.

— Давайте лучше посмотрим, как этот неизвестный попал на первый этаж,— сказал Фрэнк.

— Думаю, что он прошел по водосточной трубе,— предположил Джо, показывая на металлическую трубу, конец которой был прямо за рододендроном, росшим в стороне от дома. Она проходила рядом с окном спальни братьев и шла к канаве у края крыши.

Раздвинув кусты, Фрэнк фонарем осветил землю и сразу увидел следы. К его удивлению, они были такие маленькие, что напоминали следы ребенка.

В этот момент в доме раздался взрыв, и из окна второго этажа вылетели стекла. Фрэнк успел отпрыгнуть в сторону, и осколки не попали в него.

— Что случилось? — закричал Джо.

— Что-то взорвалось в нашей комнате!

Мгновение Эван стоял с разинутым от удивления ртом, потом побежал вслед за остальными наверх.

Кровать Джо была разворочена, посередине зияла большая, с опаленными краями дыра. Щепки от оконной рамы попали в зеркало и разбили его. Корзину для мусора, которой прикрыли тарантула, с такой силой подбросило к потолку, что на нем остался след.

— Паук! — закричал Эван.— Что случилось с тарантулом?

— Это была бомба,— серьезно сказал Фрэнк,— очень похожая на паука, чтобы ее сразу захотелось выбросить.

— Но зачем?

— Наверное, это было предупреждение нам,— сказал мистер Харди.— Наверное, я слишком много рассказал о Твистере Герролде. Один из излюбленных им способов мщения — это угрозы членам семьи его врагов.

— Так что, Эван, добро пожаловать! — сказал Джо.

— Должен сказать, с первого момента, как я прибыл в Бейпорт, моя жизнь стала удивительно интересной,— улыбнулся грек.

Внимательно осмотрев комнату, Фрэнк увидел, что оконная решетка сломана.

— Кто бы это мог быть? — размышлял он.

— Думаю, что это Коль по кличке «Котенок»,— ответил мистер Харди.

— Кто?

— Котенок,— повторил детектив. И рассказал сыновьям, что Коль известен в преступном мире, как опытный взломщик и специалист по секретным замкам. Он много лет состоит в банде Герролда, и именно у него очень маленький размер обуви.

— Вы хотите сказать, что Герролд поручил ему в качестве предупреждения оставить у вас на кровати тарантула? Хотел заставить вас прекратить расследование? — спросил Эван.

— Возможно. Пойдемте, я покажу вам, как выглядит Коль.

В своем кабинете мистер Харди открыл свою картотеку, вытащил папку и вынул из нее снимки Коля, сделанные скрытой камерой. Это был немолодой человек с маленьким узким лицом, вздернутым носом, скошенным подбородком, невысокий, футов пяти ростом и не больше девяноста фунтов весом.

По документам, Коль отбыл в тюрьме несколько сроков, но последние три года оставался на свободе.

— Думаю, нам лучше позвонить в полицию,— сказал мистер Харди и набрал номер шефа полиции Коллига, близкого друга семьи. Коллиг немедленно послал своих людей к дому Харди и обещал начать поиски Коля.

Тетушка Гертруда, молчавшая все это время, внезапно пришла в себя.

— Я же говорила вам, что слышу шум, но вы никто не поверили мне! — закричала она.

— Вы правы,— сказал мистер Харди,— нам следовало прислушаться к вашим словам. Похоже, вы лучший детектив в нашей семье!

— Господи, потребуется не меньше недели, чтобы привести все в порядок!— в отчаянии воскликнула миссис Харди.

— Не волнуйся, мамочка, мы поможем тебе, после того как полицейские все здесь осмотрят,— сказал Фрэнк.

Вскоре приехали два молодых полицейских, которые сняли отпечатки пальцев, следов под рододендроном и собрали мельчайшие детали взрывного устройства. Они опросили всех членов семьи и уехали.

После этого под руководством тетушки Гертруды все стали наводить порядок в доме, и работа закончилась раньше, чем можно было ожидать.

Эван сел наконец писать письмо. Он только что кончил и спустился вниз, когда перед домом раздался громкий звук автомобильного сигнала, на террасе зазвучали тяжелые шаги и в комнату вошел Чет Мортон, громко объявив о своем прибытии. Чет был высокий, как братья, широкоплечий, но талия у него была далека от идеальной, поскольку все в Бейпорте знали о его чудовищном аппетите.

— Привет, Чет, заходи. Сейчас мы познакомим тебя с нашим гостем,— сказал Джо.

— Как там дела в Греции? — спросил Чет, пожимая руку Эвану.

— Довольно спокойно по сравнению с Америкой,— с улыбкой ответил Эван.

— Если вам хотелось приключений, то вы, безусловно, прибыли в нужное место.

— Да, я уже понял это.

— Правда, без шуток? Что же произошло?

Фрэнк и Джо рассказали о том, как к ним в дом попал незваный гость и о бомбе в виде тарантула.

— Похоже, что у вас становится опасно, но пироги тетушки Гертруды все искупают. Как там насчет яблочного пирога, тетушка? Вы мне оставили кусочек?

— Сейчас получишь,— ответила миссис Харди.

— Ты же знаешь, она всегда тебе что-нибудь оставляет, ты на тетушку имеешь особое влияние!

Пока Чет ел пирог, Джо рассказал Эвану о его способностях в области кино и о том, что тот вместе с ними едет в Хант-колледж.

— Здесь очень многие интересуются этим делом,— ответил Чет.

— Сейчас это популярно во всем мире,— заметил Эван.— У нас в Греции молодежь тоже очень интересуется этой профессией.

— Жить в лагере большое удовольствие, вот только хотелось бы знать, кто будет поваром? — сказал Чет.

— Ну, ты опять за свое. Всегда думаешь только о еде,— засмеялся Фрэнк.

— Армия не воюет на пустой желудок,— торжественно ответил Чет.— Люди кино тоже имеют право думать о еде.

— А какого рода фильмы ты делаешь? Надо бы посмотреть их как-нибудь,— сказал Эван.

— Ты говоришь опасные вещи,— засмеялся Фрэнк.

— Вы действительно хотите посмотреть мои работы? — спросил Чет.— У меня с собой две катушки,— и с этими словами он понесся к машине и вернулся с фильмом. Джо стал устанавливать экран, пока Фрэнк приготовил проектор.

— Предупреждаю тебя, Эван,— сказал Джо,— что Чет ни о чем больше не сможет говорить, только о своем фильме.

— Прекрати, в моей стране не так уж много народу занимается съемкой фильмов. Не хочу вас разочаровывать, но этот фильм об Иоле,— сказал Чет, когда начал стрекотать проектор.

Из воды вышла милая девушка в купальнике, потянулась, отбросила назад свои длинные темные мокрые волосы и медленно двинулась навстречу камере.

Эван просто онемел.

— Кто эта красавица? — спросил он.

— Моя сестра,— с гордостью ответил Чет.

— В самом деле?

— В это действительно трудно поверить,— заметил Фрэнк.

— Хватит, ребята. Я никогда не познакомлю ее с перспективным соперником,— сказал Джо.

— Она что, твоя девушка?

— Мы с ней встречаемся.

— Да, видно, мне ничего тут не светит,— сказал Эван.— Но, Чет, должен признать, что ты прекрасно снимаешь.

— Всегда использую естественный свет,— сказал Чет и стал объяснять детали по ходу фильма, который продолжался еще минут десять.

— Ну теперь, когда вы видели лучший фильм Отто Преминджра,— пошутил Фрэнк,— нам пора собрать вещи, так, чтобы выехать завтра с утра пораньше.

Следующий день был теплым и солнечным. Парни собрали свои чемоданы и камеры, мистер и миссис Харди пожелали им удачи в учебе, хотя тетушка Гертруда, как всегда, высказала свое, отличное от других мнение об их поездке.

— Прошу вас, будьте осторожны и остерегайтесь преступников. Этот вчерашний, который влез к нам по трубе, может последовать за вами. Закрывайте окна и двери в вашей комнате на защелку.

— Но, тетушка, сейчас лето. Мы просто задохнемся в своей комнате.

— Это все же лучше, чем быть убитым во сне!

— Хорошо, мы постараемся быть очень осторожными,— пообещал ей Фрэнк.

Трио в самом лучшем настроении забралось в машину, но все-таки Фрэнк время от времени посматривал в зеркало заднего вида, не едет ли кто-нибудь за ними. В какой-то момент их обогнала красная машина, но потом свернула на боковую дорогу.

В полдень они остановились у придорожного кафе и заказали бутерброды. Выходя, Фрэнк закрыл на ключ все двери, однако, когда они вернулись в машину, он увидел на переднем сиденье семена какого-то неизвестного растения.

— Эй, что это у меня на сиденье? — воскликнул он.

— Это «комбололи»,— ответил Эван.

— Что это такое?

— Семена тревоги.

И Эван объяснил, что у них в Греции многие мужчины все время перебирают нанизанные на нитку зерна этого растения, нечто вроде четок.

— При этом у них заняты руки, и они успокаиваются, отвлекаясь от неприятных мыслей. Я лично этим не пользуюсь.

— Но как они оказались в нашей машине? Разве мы ее не заперли, Фрэнк?

— Конечно, запер.

— Значит, опять Котенок, специалист по замкам и взломам, следует за нами, — сделал вывод Джо.

— Наверное, он хочет, чтобы мы начали нервничать.

— Разве недостаточно взрыва тарантула в нашей комнате? — заметил Джо.

— Да, теперь нам действительно надо быть внимательными ко всему. Ладно, поехали.

Миновав небольшой городишко Хант, они выехали к удивительно красивому водопаду, который низвергался с высокого, покрытого лесом холма. На стоящем рядом щите была сделана надпись: «Государственный парк Серебряных водопадов».

Вскоре они были у цели своего путешествия, Хант-колледжа. Это была современная школа, размещавшаяся в нескольких коттеджах, разбежавшихся по склонам холмов. Внизу в поросших высокой травой берегах протекала спокойная река.

Ребята зашли в офис, зарегистрировались и направились в свою спальню под номером А-14. Это была большая, но уютная и светлая комната с двухэтажными кроватями. Из окон была видна зеленая лужайка и открывался приятный вид на обсаженную деревьями дорожку, ведущую к другим зданиям.

Все время после полудня они потратили на знакомство с лагерем. В одном месте река расширялась, и в этом заливчике плавал утиный выводок.

Уже под вечер ребята пришли обедать в кафетерий, они уселись за большой стол вместе с другими парнями и девушками. После еды вокруг пианино собралась большая группа ребят, где молодой мужчина, лет тридцати, улыбаясь, исполнял самые популярные мелодии.

Пока Чет доедал десерт, Фрэнк, Джо и Эван присоединились к ним. В это время в комнату вошел высокий блондин в клетчатом зелено-желтом пиджаке с красным шарфом на шее.

— Ну и ну, посмотрите, кто пришел,— воскликнул Джо.— Это же Леон Саффел!

— Он что, инструктор? — вытаращил глаза Эван.

— Если так, то нам придется несладко,— заметил Фрэнк.