"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

унести нас в Нифлхейм, в царство богини Хель . Ее именем
мы называем место, где мертвые обречены страдать за свои прегрешения.
А в тумане над нами реяли демоны, и я видел их лица, похожие на черепа с
пустыми провалами глазниц. И они пытались - правда, пока безуспешно - стать
отчетливыми, видимыми, пытались обрести силу, чтобы ринуться на нас и яростно
пронзить нас когтями.
Я знал, что создания из скандинавских мифов и Нифлхейм существовали
задолго до Земли и были миром туманов на краю бездонной Вселенной. Но я не мог
вспомнить, как из этого хаоса возник мир форм, мир человека. И во мне зрело
болезненное убеждение, что если этот провал в памяти не был временным, то и
мир не должен знать, как он родился и развивался.
Я примеривался к мысли о том, что Бог, создавший Землю, породившую людей,
лишь пытался оживить некие смутные воспоминания. А все беды людские коренятся
в его забывчивости. Я тешил себя мыслью, что и та бесконечная Вселенная,
откуда я пришел, тоже была компьютерным пространством внутри колоссальной
машины, что ее непреложные законы - всего лишь уверенность некоего тонко
организованного разума, который не сомневается в своих замыслах.
Здесь, однако, игра с идеями может оказаться опасной, и было бы неразумно
усиливать собственное беспокойство.
Я поднял воротник плаща повыше и попытался согреть щеки и уши. Время шло,
но его ход не отпечатался в моей памяти, и я не мог сказать, сколько часов -
или дней - мы уже плывем. Это было дремотное время, оно не могло быть измерено
ни часами, ни ударами притихшего сердца.
Я снял колчан со стрелами и поставил его рядом с луком. Письмена,
вырезанные на балюстраде, не были ни картинами, ни буквами известных мне
алфавитов. Я предположил, что это руны, составляющие могущественное охранное
заклятие, ведь ничем другим палуба не была защищена.
Вот некая тень - более плотный сгусток темноты - вылетела из тумана и
понеслась в нашу сторону, принимая облик огромной хищной птицы. Однако это
было всего лишь привидение. Когда оно пролетало над нами, я пригнулся и, не
ощутив дыхания ветра, понял: пока не опасно. Но с этого момента туман
наполнился хищными тенями, которые кружили над нами, ожидая, пока их тела
обретут твердость и можно будет обнаружить себя. Казалось, они пьют черноту из
кружащихся клубов тумана, и небо постепенно светлело, словно яркое белое
солнце пыталось прорваться сквозь пелену тумана.
"Смею ли я желать, чтобы лучезарный лик солнца разогнал этот туман, -
пронеслось и моем мозгу. - Не спеть ли мне магическую песнь, которая заставит
мглу исчезнуть?" Но я не стал пытаться - не потому что не был уверен в силе
слов, а потому что боялся, как бы заклинание не сработало против нас. Мы шли
вперед под грозным и хмурым небом, у нас была своя цель, а я хорошо знал,
какую опасность таит в себе колдовство, знал, что глупые заклятия приносят
несчастья неумелым магам.
Я слышал плеск невидимых весел, слышал, как они погружались в воду, чтобы
нести нас по волнам, и думал - водятся ли рыбы в атом море, рыбы, для которых
наш корабль выглядит как диковинное многоногое насекомое, бегущее по
поверхности? Но и эта мысль меня не приободрила.
Мирлин стоял у штурвала, лишь слегка придерживая его, а женщина смотрела
вперед. Не знаю, так ли было нужно стоять у руля, наверняка им правила та же
неведомая сила, что вздымала весла. Видно, Мирлину было легче, когда он хотя
бы делал вид, что работает. Я подошел и встал рядом с ним. Забрав с собой лук