"Брайан Стэблфорд. Карнавал разрушения ("Дэвид Лидиард" #3)" - читать интересную книгу автора

противогазами. Жизнь сосредоточилась на мушке винтовки, в пальцах, аккуратно
нажимающих на курок, в сером дыме, окутывающим дрожащую фигуру противника,
который вот-вот падет жертвой Возмездия...
Это и было Возмездием. Здесь французская земля, и он - француз. Именно
захватчики превратили его землю в черную, выжженную пустыню, а ведь прежде
здесь колосились хлеба. Именно захватчики заслужили смерть. Но защитников
смерть тоже не минует: смерть сменяет жизнь, как ночь сменяет день. Никто не
останется в безопасности, никто не избежит смерти: ибо среди людей нет
избранных. Сегодня ты - орудие мщения, а завтра - кусок мертвой плоти.
Начиная с момента, когда он впервые взял на мушку врага, он вступил на путь,
который должен был закончиться именно так: он сам попал на прицел. Таков
мир. Теперь он - жертва.
Этого следовало ожидать, и все равно все произошло неожиданно. Со дня,
когда Шемин-де-Дам отбили у немцев в октябре, он стал "сектором
спокойствия". Никто не ожидал атаки, старшие офицеры ни в грош не ставили
немецких солдат, наводнивших леса нейтральной полосы. Однако, в один из
прошедших дней орудийные залпы прорезали тишину на расстоянии в двенадцать
миль. Атаку начали с применения газа, потом добавили газ и взрывчатку. Бомбы
безжалостно разрывали заграждения, а германская пехота выдвинулась вперед,
ползком, как всегда, на рассвете - под прикрытием тумана. Горстка защитников
была захвачена врасплох.
Анатоль знал, что умирает. Единственный удар штыка прикончит его, когда
он лежит вот так, беззащитным, на сырой земле. Но, пожалуй, весь измазанный
грязью, с залитой кровью головой, он уже казался противнику лишенным жизни.
Разумеется, позднее, обшаривая его карманы в поисках добычи, они обнаружат,
в чем дело, но сейчас он еще мог лежать, сохраняя остатки собственного
достоинства.
Отвратительный вражеский запах в воронке раздражал его. Может ли это
быть обонятельной галлюцинацией, спрашивал он себя. Но этого ему не узнать.
Респиратор беспомощно болтался на шее. Он сорвал его, когда враги поползли
вперед, боясь удушья. Газ к тому времени уже рассеялся, хотя ветра и не
было.
Он попытался закрыть глаза, и не смог.
Рядом с ним лежал мертвый британский солдат. Сумей Анатоль пошевелить
правой рукой, он бы отцепил пистолет с пояса убитого, вставил дуло в рот - и
пусть то, что осталось от его мозгов вылетело бы наружу. Всего несколько
мгновений, и конец. Но рука не подчинялась ему, да это и к лучшему. Ему ведь
не хотелось умирать по-настоящему. Понимая, что конец неизбежен, он не
стремился приблизить его.
Он знал, что ранение в голову должно быть очень тяжелым, но боль
ощущалась только в груди и ноге. Интересно, возможно ли такое, чтобы пуля,
по странной иронии судьбы, угодила именно в тот участок мозга, который
ведает болью, и заглушила восприятие? Ведь какие-то клетки продолжают
оглушительно кричать: смотри, твоя нога раздроблена на мелкие осколки!
Он пытался молиться, но что-то резко остановило его. Теперь он стал
атеистом - и добрым коммунистом. Непростительной слабостью было бы сейчас
предать свои принципы - и жалким ребячеством. Его мать часто говорила ему,
когда он был мал - так же, как сейчас Малютка Жан - что его ангел-хранитель
находится у его правого плеча, и его задача - оберегать от нашептываний
демона-искусителя, что стережет у плеча левого. Без сомнения, то же самое