Часть вторая. В ЧУЖОМ МИРЕ

Глава первая. ПРОЩЕ ПРОСТОГО

– Посмотри, – сказал Прозоров. – Радар показывает, что впереди корабль.

– Мы же давали сигнал бедствия.

Ники занял место второго пилота и взглянул на экран. В рубке сейчас находились только Прозоров и Тин. Энтойские пилоты, убедившись в намерении землян двигаться к Аруне, слегка расслабились. 

– Наверное, идет помощь из Энтойи, – предположил Ники.

– Но это корабль мекбан. И он не движется.

– Нельзя укрупнить изображение?

– Максимум.

– Как же ты определил его принадлежность?

– Меня учили.

– Они видят нас?

– Вероятно.

– Может, это корабль Эфиан?

– Нет. Судно боевого охранения.

Тин подумал.

– Эфиан нанесла визит и энтойцам?.. Раз уж оказалась в этом рукаве Галактики.

– Давай–ка увеличим охват.

– И глубину, – предложил Ники. 

Корабль едва различим, но компьютер сумеет выделить аналогичные объекты из многих тысяч иных.

Через несколько минут выяснилось, что, и выше, и ниже плоскости эклиптики, и справа, и слева, также висят в пространстве боевые корабли мекбан, только намного дальше.

Их цепи словно охватывали подступы к системе Энтойи.

– На дружеский визит не похоже. – Капитан начал работать с полученными данными, крутить ручки, нажимать кнопки. – Совсем не похоже.

Изображение стало несколько схематичным.

Экран расчертила сетка из тонких зеленоватых линий. Сергей менял угол зрения, добиваясь большей ясности.

– Пусть компьютер выдаст спектр вероятностей, – посоветовал Тин, чувствуя, что в мозгу зашевелились подозрения, одно хуже другого.

Постепенно вырисовывалась картина.

Окончательно построение еще не было завершено, однако то, что показывал экран, позволяло делать выводы. Система Энтойи по сути была заключена в сферу, хоть между кораблями лежали миллиарды километров.

– Режим охраны границ, – вздохнул Прозоров. – Энтойцы наняли мекбан?

– Это скорее – блокада. Нужно позвать Чолича.

– И Гуин.

– Гуин – позже, когда будем знать, что нам делать.

Но первым в рубку вошел Марио Кьянти:

– Мне показалось, у вас проблемы.

Бросив взгляд на экран, он тоже вздохнул:

– Ситуация усложняется. Нас опередили.

– Они тоже ищут Устройство? – удивился Ники.

– Мне кажется – да.

– Все–таки нужно позвать Чолича.

Когда к ним присоединился тридцатипятилетний старик, они вместе принялись анализировать положение.

– Нам не пройти, – подвел итог Прозоров. – Каждый из кораблей стережет огромный сектор космоса. И маскировка не поможет.

– А мы ее снимем, – улыбнулся Марио. – И даже отправим сигнал.

– Объясни, – потребовал Чолич.

– Хорошо. – Кьянти сел на штурманский стул, покрутился на нем. – Попав на Землю, я сообщил о своих проблемах. Мое послание адресовали мекбан. Они еще не имеют доступа к линии ментальных перевозок. Но хотят до нее добраться. Мы ведем переговоры. Как я понимаю теперь, моя раса поручила им спасти вашего покорного слугу. Думаю, это стало бы чем–то вроде испытания. Так мекбан узнали, что на Земле есть Устройство. Еще один экземпляр – на Аруне. Мекбан передали мне информацию. И указали координаты, где искать. Но они решили прибрать к рукам земное Устройство, после того, как я им воспользуюсь. И снарядили корабли.

– Так цель визита Эфиан состояла в этом? – ошеломленно спросил Чолич.

– Да. Устройство интересует мекбан. Они даже могли бы напасть на Землю, чтоб заполучить его наверняка. Их остановило только то, что в ходе военных действий Устройство могло пострадать. И поэтому Эфиан пришла с миром. Переговоры со мной они вели на своем языке, и открытым текстом. Все были уверены, что никто из землян не владеет им. Однако специалист нашелся. Это невеста нашего капитана. Спецслужбам Земли стало известно об Устройстве. Когда я прибыл в нужную точку, Устройства там уже не было. Узнав об этом, Эфиан решила уничтожить не только Землю, но и Солнечную систему. Ведь земляне могли переправить Устройство – на одну из планет ближнего космоса. Оставить такую вещь в руках землян Эфиан просто не могла.

– Она отомстила Светлане… – прошептал Сергей.

Марио кивнул:

– Светлане, Земле, Солнечной системе. Но Эфиан отсрочила взрыв, дала мне время улететь. Мою смерть ей бы не простили.

– Понятно теперь, кто взорвал корабль энтойцев, – хмуро сказал Чолич.

– А еще все должны понять, что целью была не инфанта, – кивнул Ники.

– Я?.. – Казалось, Марио не допускал подобной мысли.

– Чем для них была опасна девочка? Ничем. Эфиан могла предположить, что на Аруну ты полетишь с инфантой.

– А пожалуй, ты прав, – согласился Кьянти. – Эфиан опасается, что и второе Устройство уплывет у нее из рук. Если информация о нем попадет к энтойцам. Решила подстраховаться.

– Значит, теперь Эфиан ищет на Аруне то, чего не нашла на Земле, – сказал Ники. – Если найдет – ты вернешься к своим. Наверное, явно ссориться с твоей расой она вряд ли захочет. Но ты не сможешь выполнить обещания. Земля погибнет.

– Не уверен, что найдет. В послании были указаны координаты земного Устройства, а не энтойского. В этом просто не было нужды.

– Что же нам делать? – спросил Чолич.

– Лететь на Аруну придется в любом случае. – Ники посмотрел на капитана. – Сумеем ли пробить заслон?

– Пробивать не требуется, – опять улыбнулся Марио.

– Ну, не томи! – ворчливо напомнил Чолич.

– Надо связаться с кораблем мекбан. Сообщить, что я на борту. Что я намерен лететь к Аруне.

– Эфиан пыталась вас ликвидировать, – сказал Прозоров. – Не захочет ли она сделать вторую попытку?

– Явно – побоится. Взрыв корабля она могла списать на каких–нибудь заговорщиков – их полно всегда. Могла даже инспирировать заговор, для пущей убедительности. Но явно… Так что все просто.

– А действительно… – хмыкнул Тин. – Все проще простого…

Сигнал ушел в космос. Текст был на языке мекбан. Вскоре омандир чужого корабля сообщил, что передаст информацию Эфиан.

Ответ пришел быстро. Прочитав его, Марио кивнул.

– Они предлагают нам снять маскировку и приблизиться. Эфиан дает гарантии неприкосновенности.

– Тебе? – спросил Ники.

– Действительно…

Кьянти отправил еще одно послание, в котором он уведомлял мекбан, что люди находятся под его покровительством. Эфиан приняла к сведению. Гарантии неприкосновенности получат все, кто находится на корабле.

– Мы под двойным покровительством, – буркнул капитан.

Ники скептически шевельнул бровями:

– Не думаю, что покровительство Гуин что–то значит. В данных обстоятельствах.

Маскировка была снята. «Подкова» начала сближение с боевым кораблем мекбан.

– Поговорю–ка я с энтойцами, – сказал Чолич, вылезая из кресла. – Надо их как–то подготовить.

Что последует за временной оккупацией Энтойи? Постоянная оккупация?..

Земля связана с Энтойей договором о военной помощи.

Начать войну с мекбан, захватившими более сильную, чем земляне, расу?.. Расторгнуть договор, в одностороннем порядке?..

Успеют ли сделать хоть что–нибудь, до взрыва?

Что ждет Гуин?

Что ждет Землю?

Что ждет каждого из них?

Голова тупо гудела от вопросов.

Не за этим Ники летел в дальний космос…