"Кларк Эштон Смит. Затерянные миры " - читать интересную книгу автора

Фанатики у алтаря, совершив свою причудливую церемонию, отходили от
изваяния. Но, уронив голову на покрытую лохмотьями грудь, Чалмерс продолжал
медленно и сонно ласкать идола. Со смешанным чувством отвращения и
любопытства земляне, подталкиваемые стоящими позади марсианами, подошли
ближе и положили свои пуки на горбатую фигуру. Процедура казалась им
чрезвычайно таинственной и отталкивающей, но неразумно нарушать обычаи
захвативших их марсиан.
На ощупь изваяние казалось холодным и липким, будто совсем недавно
лежало в куче слизи. Но под кончиками пальцев идол пульсировал и
увеличивался, словно живой.
Тяжелыми нескончаемыми волнами от него исходила энергия, которую можно
было описать только как наркотический магнетизм или электрические
колебания. Возможно, неизвестный металл испускал какой-то мощный заряд,
воздействующий на нервные окончания благодаря поверхностному контакту.
Беллман и его спутники почувствовали, как таинственная вибрация пронизывает
их тела, заволакивает глаза и наполняет кровь тяжелой сонливостью. В дреме
они размышляли, пытаясь объяснить себе этот феномен в терминах земной
науки. Но наркоз стал усиливаться, в опьянении они забыли о своих
предположениях.
Плавающими в странной темноте чувствами они смутно ощущали давление
тел, сменяющих друг друга на вершине алтаря. Вскоре часть из них, видимо,
пресытилась наркотическими излучениями и вынесла с собой путешественников
по наклонным ярусам алтаря. Вместе с обмякшим, отупевшим Чалмерсом они
оказались на полу пещеры. Изыскатели все еще держали фонари в онемевших
пальцах, поэтому увидели, что пещера кишит бледным народцем, собравшимся на
эту дьявольскую церемонию.
Сквозь неясные очертания теней земляне наблюдали, как люди бездны
бурлящим потоком взбегают на пирамиду, а затем скатываются вниз, как
ворсистая лента, пораженная проказой.
Чиверс и Маспик, под влиянием излучения опустились на пол пещеры и
забылись тяжелым сном. Но Беллман, обладавший большей сопротивляемостью
организма, казалось, медленно падал и плыл в мире темных грез. Он испытывал
доселе неизвестные ему ощущения. Вокруг нависла некая почти осязаемая
могущественная сила, для которой он не мог подобрать видимого образа. Сила
источала энергию, вызывающую дурной сон. В этих сновидениях Беллман,
забывая последние проблески своего человеческого "я", почему-то
отождествлял себя с безглазым народцем. Он жил, как они, в глубоких
кавернах, и двигался по темным дорогам. Но как будто из-за участия в -
непотребном мерзком ритуале он был чем-то еще - существом без имени,
которое управляло обожающим его слепым народцем; созданием древних
зловонных вод. Из непостижимых глубин он периодически выходил на
поверхность, чтобы с жадностью набрасываться на все живое и пожирать его. В
этой двойственности бытия Беллман одновременно насыщался безглазым народцем
на своих пиршествах и пожирался вместе со всеми. В качестве третьего
элемента, составляющего гармонию личности, был идол, только в осязательном,
а не в зрительном плане. Здесь не имелось ни проблесков света, ни даже
воспоминаний о нем.
Когда он перешел от этих неясных кошмаров к тяжелому беспробудному
сну, и были ли они вообще, Беллман так и не понял. Его пробуждение в
темноте напоминало продолжение сновидений. Приоткрыв слипшиеся веки, полу