"Кларк Эштон Смит. Затерянные миры " - читать интересную книгу автора

происходящего, искатели переговаривались друг с другом односложными
фразами, но слова, казалось, утратили свое значение. Безглазые же люди не
произносили ни слова - каверну наполняло лишь непрекращающееся шлепанье
бесчисленных ног.
Вереница продвигалась все дальше и дальше, и на смену мраку так и не
приходил рассвет. Дорога медленно поворачивалась, как будто делая витки
внутри огромного Вавилона Землянам казалось, что они уже многократно
обогнули пропасть по этой ужасающей спирали; но действительные размеры
ошеломляющей бездны оставались непостижимы.
Мрак вокруг, абсолютный и неизменный, был древнее солнца и заполнял
пещеры всю прошедшую вечность. Чудовищным бременем тьма нависала над ними,
пугающе зияла под ногами. Откуда-то снизу поднималось все усиливающееся
зловоние застоявшихся вод. И по-прежнему не раздавалось ни звука, лишь
мягкое и равномерное шлепанье ног, спускающихся в бездонный Абаддон.
Наконец, как будто по прошествии столетий ночи и мрака, движение в
бездну прекратилось. Беллман, Чиверс и Маспик почувствовали, как ослабло
давление скучившихся тел, но мозги по-прежнему продолжали пульсировать
нечеловеческим ритмом ужасного спуска. Здравый смысл медленно возвращались
к ним. Беллман поднял фонарь, и пятно света осветило толпу марсиан. Многие
уже разбрелись по большой каверне, где заканчивалась окружающая пропасть
дорога. Другие же оставались поблизости, будто сторожили землян. Они
настороженно вздрагивали при каждом движении Беллмана, как будто улавливали
их каким-то сверхъестественным чувством.
Справа ровный пол пещеры резко обрывался. Подойдя к краю, Беллман
увидел далеко-далеко внизу фосфоресцирующие отблески, как светящиеся
огоньки подводного царства. Его обдало зловонным дыханием теплого ветра, он
услышал вздохи вод, накатывающихся на скалы. Вода колыхалась в этой бездне
неисчислимые тысячелетия, пока происходило высыхание планеты.
Преодолевая головокружение, Беллман отошел прочь. Его спутники
обследовали пещеру. Похоже, она была искусственного происхождения: лучи
фонарей то в одном, то в другом месте выхватывали из мрака громадные
колонны, испещренные глубоко врезанными барельефами.
Кто и когда их вырезал, такая же неразрешимая загадка, как и
происхождение вырубленной в скалах дороги. Детали барельефов напоминали
видения сумасшедших. Они шокировали взгляд подобно сильному удару в тот
краткий миг, когда их обегал луч фонаря, передавая нечеловеческое зло и
низменные чувства.
Пещера уходила далеко в глубь скалы, вдали ее многочисленные выходы
разветвлялись. Лучи фонарей изгоняли колышущиеся в нишах тени и высвечивали
неровности стен, уходящих вверх в недоступный мрак. Отсветы дрожали на
существах, похожих на чудовищные комки живой плесени, на короткое мгновение
оживляли бледные, похожие на полипы растения, прилипшие к темным камням.
Место это угнетало, подавляло чувства и сокрушало мозг. Свет и зрение были
незваными гостями в этих владениях слепых. Почему-то земляне твердо решили,
что бегство отсюда невозможно. Странная апатия охватила их. Они даже не
обсуждали свое положение, а просто стояли, равнодушные и молчаливые.
Вскоре из зловонного мрака появилось несколько марсиан. Все с тем же
словно контролируемым автоматизмом, они синхронно собрались вокруг
путешественников и принялись подталкивать их в зияющую внутренность пещеры.
Отвратительного вида толпа все увеличивалась. Трое несчастных шаг за