"Кларк Эштон Смит. Затерянные миры " - читать интересную книгу автора

виде плотных чешуевидных слоев.
Колтон вынул из кармана складной нож и попытался отделить одну часть
от перистого листа. При первом же соприкосновении с острым лезвием вся
ветвь резко отпрянула назад, за пределы досягаемости, затем она качнулась
вперед и нанесла Колтону тяжелый удар, который отбросил его на землю, и нож
улетел на значительное расстояние.
Если бы не более низкая сила притяжения Марса, Кол-тон получил бы при
падении серьезную травму. Как бы то ни было, он лежал бездыханным, у него
был ушиб; с нелепым удивлением смотрел он на огромную ветвь, которая
приняла прежнее положение, и теперь она только трепетала в такт с ритмичным
дрожанием стебля.
Растерянность Колтона была замечена коллегами; и сразу же, как если бы
это происшествие развязало им языки, среди них возник разноголосый спор.
Для всех более не оставалось сомнений в аномальной либо полуаномальной
природе роста растения. И даже разгневанный и разъяренный Стилтон,
считавший, что нарушаются самые святые законы честности в науке, был
вынужден допустить наличие биологической загадки, не объяснимой в понятиях
ортодоксальной морфологии.
Гейлард, который старался не принимать участия в дискуссии,
предпочитая размышлять над собственными мыслями и догадками, продолжал
наблюдать нарастание пульсации. Он стоял немного в стороне от остальных и
ближе всех к мясистой и пористой голове растения и вдруг заметил выброс
нового отростка, появившегося на расстоянии около четырех футов над землей.
Отросток вытягивался, как в замедленной киносъемке, увеличиваясь в
длине и раздуваясь луковицеобразной шишкой на конце. Эта шишка вскоре
превратилась в большую, слегка скрученную массу, очертания которой
представляли мучительную загадку для Гейларда, поскольку напоминали ему
что-то, чего он не мог вспомнить. Присутствовал странный признак
нарождающихся конечностей и членов, которые вскоре стали более
определенными; затем он испытал некоторый шок: он увидел, что отросток этот
напоминал человеческий зародыш!
Его невольный крик изумления привлек коллег; вскоре все столпились
вокруг, наблюдая, затаив дыхание, невероятное развитие растения. Отросток
выбросил вперед две хорошо оформленные ноги, они доставали до земли и
поддерживали пятипалыми стопами все тело, на котором уже полностью
оформились человеческие голова и руки (хотя те еще не достигли такого
размера, как у взрослого человека).
Процесс продолжался; и, одновременно, на туловище, руках и ногах
начала появляться шерсть. Руки и шея были голыми, но стопы покрыты
материалом, который приобрел вид зеленой кожи. Когда покров стал толще,
потемнел до серо-стального цвета и приобрел вполне модный по земным меркам
силуэт, то стало ясно, что эта человеческая фигура покрывается такой
одеждой, какую носят земляне, и, возможно, в соответствии с человеческими
представлениями о скромности.
Все это было невероятно; и еще более невообразимым казалось то
сходство, которое Гейлард и его спутники начали замечать в лице этой
продолжающей оформляться человеческой фигуры. Гейлард почувствовал, что он
как бы смотрит на себя в зеркало, потому что черты лица напоминали его
собственные! Одежда и обувь были правдоподобным повторением его собственных
и все в этом существе имело те же пропорции!