"Кларк Эштон Смит. Затерянные миры " - читать интересную книгу автора

жизнь - возможно, весьма опасная.
- У нас есть револьверы, - сказал Беллман. - Но я сомневаюсь, что они
нам понадобятся. Разве что мы встретим соперников - золотоискателей с
Земли, - цинично добавил он.
- Послушайте, - приглушенно сказал Чиверс. - Вы слышите что-нибудь?
Все трое замерли. Где-то впереди раздался протяжный, невнятный звук,
неприятный для слуха. Одновременно шуршало и дребезжало, словно по
скальному грунту тянули что-то металлическое, и слышалось чмоканье мириадов
мокрых, огромных ртов. Звук стал удаляться и стих где-то глубоко внизу.
- Странно это все, - неохотно признался Беллман.
- Но что это может быть? - спросил Чиверс. - Одно из тех многоногих
подземных чудовищ в полмили длиной, о которых любят рассказывать марсиане?
- Ты наслушался местных сказок, - упрекнул его Беллман. - Ни один
землянин ничего подобного никогда не видел. Многие каверны на Марсе были
тщательно исследованы. Все пещеры, находящиеся в пустынных регионах,
подобно Чауру, оказались безжизненны. Не могу представить, что могло
издавать подобный звук. Мне бы хотелось в интересах науки спуститься вниз и
выяснить.
- От таких разговоров становится что-то не по себе, - сказал Маспик. -
Но я пойду, если вы оба решитесь.
Без дальнейших споров трое изыскателей двинулись в глубь пещеры. Они
шли довольно быстро и уже минут через пятнадцать углубились на расстояние,
по меньшей мере, в полмили. Наклон пещеры становился все круче, изменилась
и структура стен. Уступы по обе стороны из отливающего металлом камня
чередовались с циклопическими нишами, глубину которых с помощью фонаря
определить было невозможно. Воздух стал тяжелым из-за обилия влаги.
Ощущалось дыхание застоявшихся вод. Липнущим зловонием пронизывали мрак
подземелья запахи диких животных и жилых помещений Айхаи, жителей Марса.
Беллман шел первым. Внезапно его фонарь осветил край пропасти: старый канал
здесь резко обрывался, а уступы стен расходились на неизмеримое расстояние.
Беллман подошел к самому краю и направил луч света в бездну. Уходящий
вертикально вниз утес у его ног обрывался в темноту. Мощности фонаря не
хватало, чтобы осветить противоположную стену провала. Возможно, до нее
было несколько миль.
- Похоже, когда-то именно отсюда срывался поток, - заметил Чиверс.
Оглядевшись, он подобрал булыжник и что есть силы зашвырнул в
пропасть. Земляне прислушивались, стараясь уловить удар от его падения, но
прошло несколько минут, а из черной бездны так и не донеслось ни звука.
Беллман обследовал скальные уступы обрывающегося в бездну прохода. Он
отыскал полого спускающийся вниз выступ, ведущий по краю пропасти. К началу
спуска, который находился чуть выше уровня пола пещеры, вели грубо
вырубленные в стене ступени. Выступ был шириною в два ярда, имел небольшой
уклон и поразительно ровную поверхность. Перед ним древняя дорога,
вырубленная в скальном массиве, решил он. Над уступом нависала стена,
образуя как бы разрубленную пополам галерею.
- Вот и наша дорога в преисподнюю, - сказал Беллман. - И спуск, к
счастью, достаточно легок.
- А есть ли смысл идти дальше? - спросил Маспик. - Что касается меня,
то довольно мрака и темноты. И если мы и найдем что-нибудь, оно вряд ли
будет представлять какую-либо ценность, а, скорее всего, окажется