"Кларк Эштон Смит. Затерянные миры " - читать интересную книгу автора

похожими на пагоды пирамидами Игнар-Лута. В тени огромных солнечных часов,
довольно часто встречающихся по берегам канала, ощущалась прохлада
наступающей ночи. Раздражающий слух металлический лязг гонгов внезапно
прекратился, и наступила наполненная таинственными шепотами тишина. На фоне
черно-изумрудного неба, усыпанного ледяными звездами, выступали громады
зданий древнего города. Окружающие сумерки несли едва уловимые экзотические
запахи, они возбуждали и беспокоили землян какой-то чуждой тайной. У моста
приятели примолкли, ощутив в сгущающемся мраке жуткую чужеродность. Гораздо
глубже, чем при дневном свете, они чувствовали скрытые движения жизненных
форм, непостижимых для детей других планет. Межпланетную пустоту между
Землей и Марсом преодолели, но кто способен пересечь эволюционную бездну
между землянином и марсианином?
Марсиане терпимо отнеслись к вторжению землян и позволили им наладить
торговлю между двумя мирами. Их молчаливое поведение было достаточно
дружелюбным. Ученые с Земли овладели языками марсиан, изучили их историю.
Но оказалось, что настоящего обмена идеями так и не произошло. Отличие
марсианской цивилизации состояло в ее многосложности, а одряхлела она еще
до того, как Лемурия опустилась на дно океана. Ее науки, искусства и
религию покрывала седина невообразимого количества тысячелетий, и даже
самые простые обычаи родились под влиянием сил и условий, чужеродных
землянам.
Хэйнс и Чанлер чувствовали ненадежность своего положения и испытывали
настоящий ужас от неведомого древнего мира.
Они ускорили шаг. Широкая набережная казалась пустынной. Легкий мост
без перил охраняли десять колоссальных статуй марсианских героев, которые
стояли в боевых позах у первого пролета.
Земляне вздрогнули, когда фигура марсианина, лишь немногим уступающая
по размерам каменным изваяниям, внезапно отделилась от сгущающейся тени
памятников и мощными шагами двинулась вперед.
Десятифунтовый марсианин был выше среднего Айхаи на целый ярд, но
ничем не отличался: массивная выпирающая грудная клетка и длинные костлявые
руки и ноги. На голове его выделялись далеко выступающие уши и глубокие ямы
ноздрей - даже в сумерках замечался их трепет. Глаз, утонувших в бездонных
глазницах, не было видно, если не считать красноватых искорок, которые,
казалось, висели внутри черепа. Странный персонаж. По местным обычаям -
практически обнажен, но обруч на шее из кованого серебра указывал, что он -
слуга какого-то благородного господина.
Хэйнс и Чанлер застыли в изумлении, они еще никогда не видели
марсианина такого огромного роста.
Стало ясно, что "привидение" собралось преградить им путь, когда
марсианин замер на мраморной мостовой. Друзья еще больше удивились, услышав
его голос, полный грохочущих раскатов. Несмотря на бесконечные гортанные
модуляции, как у чудовищной лягушки, неразборчивое звучание отдельных
гласных и согласных звуков, они поняли, что это были слова человеческого
языка.
- Мой хозяин призывает вас, - прогромыхал гигант. - Ваше положение ему
известно. Он щедро отблагодарит вас, если вы окажете определенные услуги.
Пойдемте со мной.
- Это звучит как приказ, не допускающий возражений, - пробормотал
Хэйнс. - Так что, пойдем? Возможно, какой-то щедрый принц Айхаи,