"Кларк Эштон Смит. Затерянные миры " - читать интересную книгу автора

необходимость путешественников. И одного фонаря Беллмана вполне достаточно,
света им всем хватит, пока батарейки не разрядятся.
Из пещеры, в которой вокруг гипнотизирующего изваяния лежали марсиане,
не доносилось ни звука. Не было видно и никакого движения. Но ужас (Беллман
сознавал, что подобного он никогда не испытывал за время всех своих
приключений) вызвал у него приступ тошноты и едва ли не обморок, когда он
стоял, прислушиваясь, у выхода из пещеры.
В пропасти тоже царила тишина, даже фосфоресцирующие круги перестали
разбегаться в пучине вод. И, тем не менее эта тишина затуманивала чувства и
сковывала тела. Она поднималась вокруг Беллмана, как липкая слизь, идущая с
самого дна преисподней, в которой, казалось, ему суждено утонуть. С
невероятным усилием он тащил своих спутников вверх по дороге, проклиная и
награждая пинками, они же двигались за ним как сонные животные.
С трудом тащились земляне вверх, двигаясь по однообразному, едва
заметно изгибающемуся склону, где все масштабы были утрачены, а время
измерялось только повторением шагов. Это было восхождение из адской тьмы,
казавшейся осязаемой и вязкой. Темнота чуть редела перед слабым лучом
фонаря, а темнота сзади смыкалась всепоглощающим морем, неумолимым и
терпеливым. Похоже, она дожидалась своего часа, когда свет фонаря погаснет.
Беллман, периодически заглядывая через край провала, замечал, что
свечение глубинных вод ослабевает. В его воображении рождались
фантастические образы. Это было похоже и на последние отблески адского огня
в погасшем котле, и на погружение галактических туманностей в межзвездное
пространство за пределами Вселенной. Он чувствовал головокружение, как у
человека смотрящего в бесконечность... Вскоре внизу не осталась ничего,
кроме густой черноты, и по этому признаку Беллман понял, какое огромное
расстояние они преодолели на пути вверх.
Чувство страха, охватившее Беллмана, подавило прочие чувства - голода,
жажды и усталости. Маспик и Чиверс очень медленно начали освобождаться от
сонливости и сразу же ощутили ужас, бесконечный, как сама ночь. Больше не
требовалось пинков и угроз, чтобы гнать их вперед. Древняя зловещая ночь
повисла над ними. Нечто материальное, убивающее чувства и забивающее
легкие, она напоминала густой и зловонный мех летучих мышей. Ночь была
молчалива, как тяжелый сон мертвых миров... Но такой знакомый двойной звук
вдруг возник и застиг беглецов врасплох из глубины, казалось, тысячелетий:
шум чего-то скользящего по камням и чмоканье существа, вытаскивающего свои
лапы из трясины. Словно звуки, услышанные в бреду, он довел ужас землян
почти до сумасшествия.
- Боже мой! Что это? - выдохнул Беллман.
Он вспомнил вполне реальных на ощупь слепых существ, вызывающих
отвращение, но решил, что это не может быть разумной частью человеческих
воспоминаний. Его сновидения и кошмарное пробуждение в пещере с
гипнотизирующим идолом, наполовину съеденное тело Чалмерса и мокрые круги,
ведущие к бездне, - все это казалось лишь плодом безумия, которое
набросилось на этой ужасной дороге, на полпути от подземного моря к
поверхности Марса.
Шум продолжался. Казалось, он становится громче, поднимаясь снизу.
Маспик и Чиверс включили свои фонари и побежали, делая отчаянные прыжки.
Беллман, потеряв контроль над собой, следовал за ними. Они пытались
обогнать неизвестный ужас. Громкий топот их ног заглушал учащенное биение