"Эдвард Элмер "Док" Смит. Пираты космоса " - читать интересную книгу автора

дежурные операторы, спокойно мерцали, их чувствительные ультрасенситивные
детекторы ничего не обнаруживали - пространство было чистым на тысячи и
тысячи миль. Сигнальные лампочки на панели пилота не мигали, зуммеры
молчали. Яркая светящаяся точка находилась прямо в центре микрометрической
сетки, в перекрестии направляющих линий; значит, гигантский крейсер шел
точно по проложенному автоматическими интеграторами курсу. Все было в
порядке; управляющий комплекс корабля функционировал с обычной
стопроцентной надежностью.
Завершив обход, вахтенный так и доложил капитану Брэдли: "Все в порядке,
сэр." Тем не менее, это было далеко от истины.
Смертельная опасность угрожала огромному звездолету - тем более страшная,
что источник её находился на .самом корабле. В закрытом и тщательно
защищенном отсеке, глубоко в стальном чреве "Гипериона", мерно гудел
большой климатизатор, разгоняя по обитаемым палубам потоки чистого
воздуха. В этот момент над его трубопроводом - главной кислородной
артерией судна - согнулась фигура в неуклюжем защитном скафандре. Плечи
человека подрагивали, он склонялся все ниже и ниже - и все глубже в
стальную стенку трубопровода вгрызалась дрель, негромко жужжавшая в его
руках.
Вскоре сверло прошло насквозь, и в отверстие был вставлен гибкий и плотно
пригнанный шланг, на конце которого находился тяжелый металлический
цилиндрик с хрупкой стеклянной ампулой внутри. Человек стоял в напряженной
позе, глядя на циферблат хронометра, светившегося на левом запястьи; его
правая рука сжимала цилиндр, большой палец лежал на торце, поглаживая едва
заметный выступ. Сквозь прозрачное забрало шлема была видна ухмылка,
игравшая на губах незнакомца - он ждал точно высчитанного момента, когда
его палец, надавив на кнопку, освободит содержимое хрупкого сосуда, и оно
медленно растечется по отсекам огромного корабля.

2

А на верхней палубе крейсера, в большом салоне, были в разгаре ежевечерние
танцы. Недостатка в партнершах не было; по давней традиции, в поход обычно
брали гостей - специалистов, ученых или просто привлекательных девушек,
помогавших скрасить томительную скуку долгих перелетов. К тому же, в
команде крейсера имелись и женщины.
Оркестр грянул последние аккорды, раздался гул оваций, и Клио Марсден, по
единодушному мнению офицерского состава самая блестящая красавица этого
вояжа, предложила своему партнеру прогуляться к одному из наблюдательных
мониторов.
- О, Землю больше не видно! - с легким разочарованием воскликнула она. -
Куда направлен этот монитор, мистер Костиган?
Конвэй Костиган, рослый молодой мужчина, старший офицер "Гипериона",
добавил увеличение.
- Этот направлен назад, на Землю, а этот смотрит вперед, - показывая, он
коснулся пальцами прохладного стекла.
Земля выглядела сейчас ярко сверкающим полумесяцем, висевшим где-то в
безмерной дали под корпусом корабля. Впереди по курсу пылали красный Марс
и серебристый Юпитер - два ярких огонька на фоне бархатного черного
занавеса, усыпанного мириадами сияющих звезд.