"Эдвард Элмер "Док" Смит. Кровавое око Сарпедиона" - читать интересную книгу автора

пищу. И многие лорды королевства не спали по ночам, в страхе ожидая, когда
к их порогу приблизится жрец с отрядом смуглолицых наемников. Впрочем,
Сарпедион не брезговал и кровью простонародья - особенно тех, кого лишал
разума.
Тедрик прищурил глаза, разглядывая вымпел, развевавшийся над
остроконечными навершиями шлемов. Узкое треугольное полотнище с грубо
намалеванным багряным глазом принадлежало жрецу-офицеру низшего ранга, и
это было хорошо: значит, отродья Сарпедиона не воспринимают его всерьез,
раз не удосужились послать кого-нибудь посолиднее. И всего десять
наемников! Эти невысокие, смуглые и жилистые тарконцы с охотой шли на
службу к Дивейну, верховному жрецу Ломарры. Над их империей, лежавшей за
Южным хребтом, тоже багровело страшное Око гневного божества; там тоже
лилась кровь и бродили по дорогам толпы пораженных священным безумием.
Конечно, лучше служить Сарпедиону с мечом в руке, чем ложиться на его
алтарь; и тарконцы служили. Они были неплохими солдатами, храбрыми и
упорными в бою - но только в тех случаях, когда имели дело с противниками
своего роста и веса.
В нескольких шагах от ворот отряд остановился. Раскормленный рослый жрец
выступил вперед.
- Ты вооружен, кузнец? - обескураженно спросил он, будто не доверяя
собственным глазам. - Но зачем?
- Почему бы и нет? Такая у меня привычка - встречать гостей в том же
наряде, в котором они пожаловали.
Они смерили друг друга вызывающими взглядами. Затем, после краткой паузы,
кузнец спросил с едва скрытой насмешкой:
- Чему я обязан честью видеть тебя, жрец? Разве я не заплатил уже - как
платил всегда - налог великому богу?
- Да, так. Но я пришел сюда не из-за налога. До владыки нашего Дивейна
дошел слух, что тебе явилось странное божество... Этот демон якобы говорил
с тобой и наставлял в ремесле; и ты сделал его изображение. Правду ли
говорят люди?
- Я не делаю из этого тайны. Я ничего не скрываю от великого Сарпедиона и
его слуг. Не демон - Ллосир, бог моих предков, посетил меня. Тут нет
ничего дурного.
- Возможно, возможно... Но такое поведение не подобает божеству,
решительно не подобает... Почему бог явился тебе, а не одному из нас,
служителей Храма?
- Это божество не похоже на великого и грозного Сарпедиона; оно
покровительствует лишь кузнецам, - Тедрик погладил рукоять своего молота;
разговор начинал раздражать его. - Все, что я прошу у Сарпедиона и его
слуг - оставить меня в покое. Я немало плачу за это.
Но жрец не собирался заканчивать допрос.
- Какой договор заключил ты с этим Ллосиром? Какую цену ты должен
заплатить? Каких он требует жертв?
- Никаких. Это удивительно, согласен; но, с другой стороны, кто я такой?
Простой человек, кузнец... Мне ли понять пути бога? Но я думаю, что
когда-нибудь он назначит цену. И, какой бы она не была, я заплачу с
радостью.
- Заплатишь, можешь не сомневаться. Но не этому Ллосиру, а великому
Сарпедиону! - Жрец угрожающе вытянул руку к западу, где над черепичными