"Эдвард Эльмар "Док" Смит и Стивен Голдин. Отблеск кровавой звезды" - читать интересную книгу автора

ГЛАВА 8


В ЛОВУШКЕ

Наутро после драки в гостиничном номере Жюль отправился по адресу,
указанному Говардом. Он остановился перед серым обшарпанным зданием в не
слишком зажиточной части города. Надпись на вывеске почти стерлась от
старости и непогоды. Войдя внутрь, он оказался в гимнастическом зале,
который посещают подростки по пути наверх, спортсмены по пути вниз, и
множество безликих, никуда не движущихся и не спешащих.
В зале стоял спертый запах пота. Слышались ритмичные удары кулаков по
боксерским грушам и напряженные стоны мужчин, пытающихся накачать мышцы и
вернуть себе спортивную форму. У Жюля мелькнула мысль, как мало все это
претерпело изменений со времен гимназиумов древних греков. Используемое
для упражнений снаряжение с годами становилось все более сложным, но
основные движения оставались теми же и мало изменилось само человеческое
тело.
Быстро оглядевшись, Жюль подошел к мужчине в окошке, отвечающему за
оборудование.
- Человек по имени Говард попросил меня зайти сюда сегодня утром, -
сказал он, показывая карточку, полученную накануне.
Взяв карточку, управляющий долго вертел и разглядывал ее, шевеля от
напряжения губами.
- Да, - наконец ответил он. - Это наверху, комната Д-5.
Он вернул карточку Жюлю.
Жюль поднялся наверх по грязной лестнице. В указанной комнате он
застал с дюжину мужчин, сидящих на стульях, расставленных рядами, словно в
классе. Говарда среди них не было, и Жюль в ожидании тоже сел. Мужчины,
придирчиво оглядев вновь прибывшего, потеряли к нему интерес.
Входили новые люди, занимали свободные места, и наконец комната
заполнилась. Пять минут спустя вошел Абель Говард. В неброской одежде, но,
судя по суровому выражению лица, человек далеко не простой.
- Давайте сначала выясним один вопрос, - начал Говард. - Если
кто-либо из вас считает, что работа на меня будет простой, он может тут же
уйти. Вы здесь потому, что люди, нанятые мной прежде, мертвы. И у вас есть
вероятность закончить тем же. Если это пугает вас, вам здесь не место.
Никто не сделал движения в сторону двери, но кое-кто все же нервно
заерзал на стуле.
- Черт возьми, - заметил один из сидящих на последнем ряду, - мы все
когда-нибудь умрем. Так почему бы не получить за это деньги?
Эта шутка вызвала у остальных нервный смешок.
Говард подождал, пока смех утихнет, и продолжил.
- Второе, что я хочу довести до вашего сведения: хозяин - я. Вам
будут платить за безоговорочное выполнение моих приказов - не за то, чтобы
думать, не за то, чтобы спрашивать соседа, что думает он, а за то, чтобы
делать то, что скажу я. И я не собираюсь платить тем, кто начнет вступать
в споры со мной или подвергать сомнению мои решения. Если кто-то считает
такое положение вещей для себя неприемлемым, пусть скажет сразу.
И снова никто не шелохнулся.