"Эдвард Эльмар "Док" Смит. Бомба замедленного действия" - читать интересную книгу автора

Однако герцог Федор разочаровал Этьена д'Аламбера, прислав через
личного секретаря ответ, в котором сообщил, что редко покидает родовой
замок из-за своей физической слабости, и, будучи ограниченным спартанской
диетой, не может позволить себе обильную еду и дегустацию вин. Но герцог
был бы рад, поскольку его организм не в состоянии переносить столь сильные
эмоциональные перегрузки, посмотреть шоу по телевизионному каналу, если
такой вариант устроит герцога Этьена.
Д'Аламбер-старший передал второе послание, в котором в вежливой форме
было заявлено, что он принимает во внимание проблемы со здоровьем герцога
Федора, и все же не может отойти от почти двухсотлетней традиции
поддержания интереса к своим гастролям и разрешить трансляцию по
телевидению. Он выразил сожаление, что герцог Федор не может отведать его
кухни и изысканных вин, но он готов гарантировать, что Цирк, опять же по
давней традиции, уделит всецелое внимание диете и всем прочим нуждам
герцога, так что он будет чувствовать себя, как если бы находился в
собственном замке.
Второе послание увенчалось успехом. Секретарь Федора ответил, что
герцог благодарен герцогу Этьену за заботу и, конечно, сочтет за честь
быть его гостем на представлении Цирка. Дата была согласована этой же
ночью, и обрадованный Этьен начал подготовку к операции.
Герцог Федор прибыл на личном вертолете в сопровождении невысокого
человека, которого представил как своего личного врача - доктора Эммануэля
Рустина. Скелетообразная фигура герцога Федора в лабиринте труб и
механизмов вначале изумила Этьена, хотя он и был знаком с досье СИБ на
этого человека. Он пытался не обращать внимания на обтянутый кожей череп,
выпученные глаза и сверкающие металлические зубы, но у него это не
получилось. Герцог Федор сказал:
- Да, я произвожу жуткое впечатление почти на каждого. - От его
голоса, раздавшегося из динамиков, расположенных по обе стороны головы,
мурашки побежали по спине Этьена.
- Я не могу не испытывать к вам уважения, сэр, - ответил Этьен. - Я
изумлен, но это так. В конце концов, я ведь тоже зависим от протезов.
Этьен вытянул правую руку и отвинтил кисть запястья. Он потерял ее
четырнадцать лет назад от шального луча бластера, выполняя задание.
Искусственная рука была идеально приспособлена для работы. И не отличалась
от настоящей. Каждый ее палец скрывал аппаратуру строго специального
назначения. Пальцы крепились к ладони там, где Этьен носил яркие кольца,
чтобы скрыть видимые швы. К одному из его секретов, о котором мало кто
знал даже из членов его семьи, было наличие у него целого набора запасных
пальцев, каждый из которых имел свои собственные характеристики.
Глаза герцога Федора заблестели, когда он увидел "обрата по
несчастью".
- Как это случилось? - спросил он. Этьен пожал плечами:
- Несчастные случаи происходят даже в лучших цирках.
Когда герцог Федор наклонился вперед, чтобы рассмотреть искусственную
руку, Этьен заметил на шее гостя необычное ювелирное украшение -
микросхему на золотой цепочке.
- "Нечто подобное я уже видел раньше", - подумал он, но не стал
напрягать память, чтобы не отвлекаться, - его ждали неотложные дела.
Когда неловкость развеялась, оба герцога почувствовали себя