"Падение Предела" - читать интересную книгу автора (Ниланд Эрик)ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ– Доброе утро, доктор Халси, – произнесла Дежа. – Сегодня вы опоздали на четырнадцать целых и три десятых минуты. – Во всём, Дежа, виновата чёртова служба безопасности, – ответила доктор, рассеянно кивнув голографическому образу ИИ, возникшему над её столом. – Все эти предосторожности, вводимые ДВКР, становятся уже просто смешными. Прежде чем сесть за стол, она бросила свой плащ на спинку старинного кресла и вздохнула, в тысячный раз подумав о том, как хорошо было бы иметь окно. Но уединённый кабинет Халси располагался глубоко под землёй, в секции Омега – сверхсекретном центре ДВКР, чаще именуемом просто Цитадель. Цитадель представляла собой огромный комплекс, лежащий в двух тысячах метрах под гранитной бронёй скал – неуязвимое для бомб, надёжно защищённое, даже неприступное место. Но доктор была вынуждена признать, что повышенная безопасность имеет и свои отрицательные стороны. Каждое утро Халси приходилось спускаться по секретному лабиринту, минуя десятки постов, проходя сканирование сетчатки, голоса, отпечатков пальцев и мозговых волн. ДВКР погребли её здесь много лет назад, когда её наработки оказались связанными с тайными проектами. Все вокруг занимались какими-то своими делами, и доступ доктора Халси к секретным документам был строго ограничен. Раньше к её экспериментам даже в департаменте Военно-космической разведки относились с брезгливостью. Но теперь всё переменилось. «Хоть за что-то можно сказать ковенантам спасибо», – подумала она. Проект «Спартанец», весьма непопулярный в Адмиралтействе и научном сообществе, оказался в новых условиях самым эффективным. Её воспитанники раз за разом одерживали победы в бесчисленных наземных сражениях. Как только спартанцы начали добиваться серьёзных успехов, Адмиралтейство перестало упираться. Весьма скромный бюджет проекта распух за одну ночь. Халси даже выделили уголок в престижной «Олимпийской башне» в штабе флотского командования. Но конечно же, доктор отказалась. Теперь всевозможным шишкам и медноголовым, желавшим поговорить с ней, приходилось тратить полдня только на то, чтобы пробраться мимо многочисленных постов, охранявших её логово. Она посмаковала всю иронию ситуации – её «изгнание» превратилось в бюрократическое оружие. Впрочем, всё это было по большому счёту не важно. Главное, доктор Халси могла продолжать исследования, могла вновь обратиться к проекту «Мьольнир». Потянувшись за своей кофейной кружкой, она случайно смахнула со стола пачку листов. Они разлетелись по полу, но доктор даже не подумала собрать их. Она разглядывала грязную коричневую жижу на дне кружки – недопитый кофе простоял тут уже несколько дней. Кабинет одного из самых важных военных учёных вовсе не представлял собой стерильно чистой лаборатории, как некоторые могли бы ожидать. По всему полу были разбросаны бумаги и папки с секретными документами. Голографический экран на потолке демонстрировал звёздное небо. На обитых кленовыми панелями стенах были развешаны рамки с фотографиями её «Спартанцев II», получающих награды, и многочисленные вырезки статей о них, которые стали появляться три года назад, после того, как Адмиралтейство рассекретило проект. Их называли суперсолдатами ККОН. Военное командование заверило доктора, что поддержать боевой дух важнее, чем сохранить всё в тайне. Поначалу Халси пыталась спорить. Но по иронии судьбы обнародование существования спартанцев оказалось вполне целесообразным. Всё внимание газет было сосредоточено на подвигах новых героев, и никому даже в голову не приходило задуматься об истинном их предназначении... или о том, откуда они взялись. Если бы наружу выплыла правда – о похищении детей и подмене их быстрорастущими клонами, о рискованных, экспериментальных хирургических операциях и биохимической аугментации, – общественное мнение обернулось бы против проекта в тот же день. Недавние события на Сигме Октана дали спартанцам и «Мьольниру» тот последний толчок, который был необходим, чтобы оба проекта вошли в свою финальную фазу. Халси нацепила очки и вызвала на экран отчёты по вчерашнему заседанию комиссии. Компьютер ДВКР вновь просканировал сетчатку её глаза и проверил соответствие голоса образцу. ЛИЧНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА. ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН НЕАВТОРИЗОВАННЫЙ МОДУЛЬ ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА. В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО. Проклятье. Паранойя в этом ведомстве усиливалась с каждым днём. – Дежа, – устало вздохнула Халси, – ищейки нервничают. Мне придётся отключить тебя, иначе ДВКР не позволит просмотреть документы. – Как скажете, доктор, – спокойно ответила ИИ. Халси ввела несколько команд в свой компьютер, переводя Дежу в режим ожидания. «Наверняка, – подумала она, – опять происки этого ублюдка Экерсона». Доктор была готова биться ногтями и зубами, только бы спасти свою ИИ от программных оков ДВКР, и те не нашли ничего лучше, чем пойти на жалкую месть. Халси нахмурилась в нетерпеливом ожидании того момента, когда компьютер изволит выплюнуть запрошенные данные. Крошечные проекторы, встроенные в её очки, выводили изображение прямо на сетчатку. Глаза доктора задёргались, словно она вошла в стадию быстрого сна. Халси читала отчёты по работе комиссии. Наконец она сняла очки и с сардонической усмешкой беспечно бросила на стол. Если перевести на человеческий язык выводы, сделанные лучшими военными экспертами, то звучали они так: в ДВКР понятия не имели, чем ковенанты занимались на Сигме Октана IV. Комиссии удалось установить только четыре непреложных факта. Во-первых, ковенанты были готовы пойти на серьёзные жертвы ради одного-единственного куска камня. Во-вторых, узор чужеродных включений в этот образец породы полностью соответствовал переданному сигналу, который был перехвачен «Ирокезом». В-третьих, низкая энтропия узора свидетельствовала, что он не случаен. И в-четвёртых, самое важное – машины ДВКР не смогли перевести сигнал ни на один из известных диалектов ковенантов. Личное мнение доктора: либо этот артефакт был создан древним народом ковенантов, либо принадлежал другой, ещё не обнаруженной цивилизации. Стоило Халси подкинуть эту маленькую бомбу во время вчерашнего заседания, как специалисты ДВКР разве что под столы от страха не полезли. И особенно эта надменная задница – полковник Экерсон. Доктор злобно усмехнулась. Медноголовых пугали обе вероятности. Если камень является образцом древних технологий ковенантов, то люди по-прежнему ничегошеньки не знают о культуре своего врага. Двадцать лет интенсивного изучения и триллионы долларов, спущенные на исследования, а они только сейчас начали хоть что-то понимать в кастовой системе тварей. Ну а если верно второе предположение, что камень является артефактом ещё одной чуждой расы, то всё ещё больше усложнялось. Полковник Экерсон и кто-то ещё из командования тут же начали прикидывать шансы людей в сражении одновременно с двумя врагами. Просто смешно. Они и с одним-то справиться не могут. В войне на два фронта у ККОН не было ни единого шанса. Халси почесала переносицу. Как бы то ни было, худа без добра не бывает. Сразу же после заседания комиссии был издан новый секретный указ, повышающий полномочия командования специальных операций Военно-космического флота – родительской организации военно-космического спецназа, одним из подразделений которого являлись и спартанцы. ДВКР получил новый приказ: повысить финансирование аналитического отдела и в разы увеличить количество разведывательных миссий. Малые стелс-корабли предстояло отправить на обследование удалённых звёздных систем, чтобы обнаружить базы ковенантов. А Халси наконец получила зелёный свет для продолжения работы над «Мьольниром». Доктора одолевали смешанные чувства. Как и обычно, впрочем. Этот проект должен был стать кульминацией всей её жизни, лучшей из разработок. Халси понимала всю величину риска. Она словно играла в рулетку. Ставки были высоки, но возможный куш трудно было даже представить. Речь шла о победе над ковенантами – или о гибели всех спартанцев. Поверхность голографических кристаллов под потолком засветилась, и на столе доктора Халси возникла Кортана, сидящая на краю, закинув ногу на ногу. Впрочем, нет. На самом деле она парила в сантиметре над столешницей. Кортана обладала изящным телосложением. Цвет её кожи менялся от сапфирового до лавандового в зависимости от настроения и подсветки. Кроме того, ИИ носила короткую причёску, а по полупрозрачному, светящемуся изнутри телу бежали строчки программного кода. А посмотрев под правильным углом, можно было увидеть и скелет внутри этого призрачного существа. – Доброе утро, доктор Халси, – произнесла Кортана. – Я тут прочла отчёты по работе комиссии... -...которые классифицированы как особо секретные. – Хмм... – озадаченно промычала Кортана. – Должно быть, эту строчку я пропустила. Она спрыгнула со стола и сделала круг над головой Халси. Кортану запрограммировали лучшие специалисты ДВКР в области взлома компьютерных систем, заодно вложив в неё и страсть к этому ремеслу. Подобные склонности были крайне важны в её работе, но стоило ИИ заскучать, как она принималась сеять хаос в собственных системах безопасности департамента, а скука на неё накатывала часто. – Полагаю, ты уже успела изучить всю секретную информацию, полученную с Сигмы Октана IV? – спросила Халси. – Ну, кое-что из этого я уже где-то видела, – как ни в чём не бывало отозвалась Кортана. – Будут какие-нибудь выводы и заключения? – Мне удалось найти куда больше заслуживающих внимания свидетельств, чем изложено в отчётах комиссии. – Неужели? – Сорок лет назад группа геологов обнаружила на четвёртой планете Сигмы Октана ещё несколько камней со схожими, хотя и не идентичными аномалиями. В геологической службе ККОН полагают, что эти образцы оказались на планете в результате падения метеоритов, поскольку, как правило, их находили внутри древних, давно осыпавшихся кратеров. Методами изотопного датирования установлено, что эти воронки образовались примерно шестьдесят тысяч лет тому назад. – Кортана помедлила, и на её лице возникло подобие улыбки. – Впрочем, данные могут быть неточны благодаря человеческому фактору. – Ну да, конечно, – сухо ответила доктор Халси. – Кроме того, я... м-мм... связалась с департаментом астрофизики и обнаружила кое-что интересное в их архивах наблюдений. Примерно в сорока тысячах световых лет от Сигмы Октана замечена чёрная дыра. В её аккреционный диск когда-то попал удивительно мощный лазерный импульсный сигнал – фактически он был заточён внутри материи, движущейся почти со скоростью света. В нашей перспективе, учитывая специальную теорию относительности, сигнал застыл в горизонте вероятностей. – Поверю тебе на слово, – произнесла Халси. – Так вот, этот «застывший сигнал» содержит информацию, совпадающую с образцом, перехваченным на Сигме Октана IV. – Кортана вздохнула и опустила плечи. – К несчастью, все мои попытки расшифровать код потерпели неудачу. Во всяком случае – пока. – Так какие выводы ты делаешь? – напомнила Халси. – Доктор, для полного анализа мне не хватает данных. – Хотя бы гипотетически. Кортана прикусила нижнюю губу. – Существует две возможности. Артефакт создан либо ковенантами, либо неизвестной нам цивилизацией. – ИИ нахмурилась. – В том случае, если это наследие другой расы, ковенанты могут собирать подобные предметы в поисках чужих технологий. Другой вариант открывает несколько новых возможностей для войск специального назнач... – Это мне известно, – перебила Халси, поднимая руку. Кортана, если её не остановить, могла говорить целый день. – Одна из этих возможностей – проект «Мьольнир». ИИ прокрутилась на месте и удивлённо распахнула глаза. – Так они согласились перейти к финальной стадии? – Кортана, неужели, – смущённо произнесла доктор Халси, – я могу знать что-то, чего бы ты ещё не знала? ИИ озадаченно наморщила лоб, а затем её лицо приняло обычное безмятежное выражение. – Полагаю, существует некоторая вероятность. Если желаете, могу её рассчитать. – Нет, спасибо, – ответила Халси. Глядя на Кортану, доктор вспоминала себя в то время, когда была ещё подростком – умнее своих родителей, постоянно зарывающаяся в книги, любящая спорить и учиться, стремящаяся делиться своими познаниями с любым, кто готов слушать. Конечно же, этот ИИ не мог не напомнить доктору Халси её саму. Кортана представляла собой весьма «умный» и продвинутый компьютерный разум. Впрочем, слова «умный» или «глупый» не стоило бы применять к ИИ; все они обладали экстраординарным интеллектом. Но Кортана была чем-то особенным. Так называемые «глупые» ИИ создавались для конкретных задач; они работали в условиях определённых ограничений, заложенных в их динамическую матрицу. Проще говоря, они были гениями в какой-то своей области, хотя им и недоставало «воображения». Например, «глупой» была Дежа – с её невероятно полезными, но ограниченными способностями. В отличие от таких систем, «умные» ИИ вроде Кортаны не имели ограничений. Их знания и креативность могли развиваться до бесконечности. Однако за свою гениальность им приходилось расплачиваться. Рано или поздно бесконтрольный рост приводил к саморазрушению. Однажды Кортана должна была начать слишком много думать в ущерб своим основным функциям. Что-то вроде человека, который вдруг настолько увлёкся происходящим в своей голове, что перестал посылать управляющие импульсы сердцу и лёгким. Как и всем остальным «умным» ИИ, с которыми работала Халси, Кортане предстояло «умереть» после семи лет службы. Но Кортана не была похожа ни на один из ИИ, виденных доктором прежде. Матрица для подобных систем создавалась за счёт пропускания электрических волн по нейронным путям человеческого мозга. Затем полученная схема воссоздавалась в сверхпроводящей наноконструкции. В процессе оригинальные ткани мозга разрушались, так что приходилось отбирать подходящих кандидатов среди уже погибших людей. Но Кортана должна была получить самый лучший интеллект. От этого зависело успешное завершение её задания и жизни спартанцев. По настоянию доктора Халси учёные ДВКР клонировали её собственный мозг и скопировали её воспоминания. Процедуру выдержал лишь один из двадцати клонированных образцов. Кортана в прямом смысле слова родилась из сознания доктора Халси, подобно тому как Афина возникла из головы Зевса. Так что в некотором роде Кортана и была доктором Халси. Лицо ИИ приняло серьёзное выражение. – Так когда «Мьольнир» заработает на полную мощность? Когда придёт мой черёд? – Уже скоро. Надо только провести несколько модификаций внутренних систем. Кортана поднялась на ноги, повернулась спиной к доктору Халси и полетела к фотографиям на стене. – И кто из них станет моим? – спросила она, касаясь копчиками пальцев стёкол. – А кого бы ты выбрала? ИИ немедленно перескочила к снимку, занимавшему центральное место в коллекции Халси. На нём был изображён привлекательный мужчина, стоящий рядом с адмиралом Стэнфордом, прикрепляющим к его груди «Орден Легиона Чести»; грудь спартанца на момент съёмки уже была чрезмерно украшена наградами. Кортана провела пальцами по лицу воина. – Он такой серьёзный, – проворковала ИИ. – Задумчивый взгляд. Если говорить о примитивных животных инстинктах, он довольно привлекателен, вы так не считаете, доктор? Халси покраснела. Она и в самом деле считала именно так. Мысли Кортаны часто совпадали с её собственными, только на ИИ никак не влияли общественная мораль и армейский устав. – Может, лучше будет подобрать кого-нибудь другого... Кортана повернулась к Халси лицом и посмотрела на неё с явной издевкой во взгляде. – Мне казалось, вы спрашивали, кого бы выбрала я... – Это был просто вопрос, Кортана. Я не давала тебе карт-бланш в выборе своего «носителя». Необходимо ещё учесть проблему совместимости. ИИ моргнула. – Его нейронные показатели синхронизированы с погрешностью в два процента. После установки нового интерфейса совместимость должна возрасти до вполне приемлемых величин. И, если честно... – она вновь уставилась в пустоту, – я только что разработала дополнительный буферный интерфейс, благодаря которому погрешность сократится до ноля целых восьмидесяти одной тысячной процента. С остальными нам такой точности не добиться. Я могу это гарантировать, – застенчиво добавила Кортана. – Понятно, – произнесла доктор, откатываясь в кресле от стола, поднимаясь и разминая ноги. Почему она продолжала медлить? Синхронизация выходила потрясающей. Но был ли выбор Кортаны определён тем, что Спартанец-117 являлся любимчиком Халси? И имело ли это какое-то значение? Кто мог лучше позаботиться о нём? Доктор подошла к фотографии. – Его наградили «Орденом Легиона Чести» за штурм бункера ковенантов. Джон лично уничтожил двадцать солдат противника и спас жизни целому взводу десанта, прижатому к земле огнём стационарных энергетических пушек. Я читала отчёт о тех событиях, но до сих пор не могу понять, как ему это удалось. – Халси повернулась к Кортане и посмотрела ей прямо в странные полупрозрачные глаза. – Ты знакома с его послужным списком? – Перечитываю прямо сейчас. – Тогда ты должна понимать, что он не самый умный, не самый быстрый и не самый сильный среди спартанцев. Но зато самый отважный... и, скорее всего, самый везучий. И, на мой взгляд, он просто лучший. – Да, – прошептала Кортана. – Вынуждена согласиться с вашим анализом, доктор. ИИ подлетела ближе к Халси. – Скажи, – тихо спросила доктор, – сможешь ли ты пожертвовать им при необходимости? Если это потребуется для успешного выполнения задания? Сможешь смотреть, как он умирает? Кортана замерла в воздухе, и строчки формул, бежавшие по её коже, неожиданно остановились. – Главным моим приоритетом является выполнение заданий, – лишённым эмоций голосом ответила ИИ. – Безопасность спартанцев, как и моя собственная, стоит на втором месте. – Хорошо. – Халси вернулась к столу и опустилась в кресло. – Тогда ты получаешь его. Кортана улыбнулась и окуталась ярким прозрачным ореолом электрического света. – А теперь, – произнесла доктор и постучала ногтем по столу, призывая ИИ к вниманию, – покажи мне, какой из кораблей ты считаешь наиболее подходящим для нашей работы. Кортана протянула вперёд руку. На её ладошке лежала крошечная модель крейсера класса «Халкион». – «Столп осени», – сказала ИИ. Доктор Халси откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Современные крейсера стали редкостью во флоте ККОН. Уцелела лишь горстка этих потрясающих кораблей, и все они были отведены назад, чтобы усилить оборону Внутренних Колоний. Впрочем, это ржавое корыто к подобным судам не относилось. – «Столп осени» сдан в эксплуатацию сорок три года назад, – произнесла Кортана – Корабли класса «Халкион» – самые маленькие из всех, что когда-либо причислялись к крейсерам. Их измещение составляет примерно одну треть от такового у современных судов класса «Марафон». И на деле их просто вернули на службу, выпустив из доков, где «Халкионы» уже собирались утилизировать. Данный корабль, – продолжала Кортана, – был восстановлен в две тысячи пятьсот пятидесятом году для участия в конфликте у дзеты Дорадо. Атомные реакторы второго поколения выжимают десятую часть мощности современных моделей, броня по новым стандартам считается лёгкой. В процессе переоснащения боевые параметры судна были усилены за счёт одной установки ОМУ и шести торпедных аппаратов класса «Лучник». Единственное, что заслуживает в корабле хоть какого-то внимания, это его каркас. – Кортана стянула с модели верхний слой так, словно снимала перчатку. – Его чертежи были разработаны доктором Робертом Маклисом, основателем марсианских «Верфей Рейеса-Маклиса», в две тысячи пятьсот десятом году. На тот момент «Халкионы» считались чрезмерно массивными и дорогостоящими из-за увеличенного количества осей прочности и внутренней сотовой структуры. При создании следующих моделей от этих элементов конструкции решили отказаться. Тем не менее «Халкионы» славятся тем, что практически неразрушимы. Есть данные о крейсерах данного класса, продолжавших сpaжаться, несмотря на пробоины во всех отсеках и потерю девяноста процентов брони. – А их боевые показатели? – спросила доктор Халси. – Ниже средних, – ответила Кортана. – Они медлительны и малоэффективны в наступлении. О них даже шутки во флоте ходят. – Отлично, – произнесла доктор. – Что ж, должна согласиться с твоим выбором. Начинаем его переоборудование при первой же возможности. – Всё, что нам осталось, – произнесла ИИ, – это подобрать капитана и экипаж. – Ах да... капитана... – Халси нацепила очки. – У меня есть на примете человек, идеально подходящий для этой работы. Гениальный стратег. Сейчас перешлю тебе его досье, сама посмотришь. Доктор отправила ИИ необходимые данные. Кортана вначале усмехнулась, но её улыбка быстро угасла. – Так он проводил свои маневры у Сигмы Октана без помощи корабельного ИИ? – Да, его судно покинуло доки, не получив нужного модуля по ряду технических причин. Не думаю, что он сильно расстроится, если в следующий раз ему придётся прибегнуть к помощи компьютеров. По правде говоря, установка ИИ стоит на первом месте в его списке по ремонту «Ирокеза». По всей видимости, эти слова не слишком убедили Кортану. – Кроме того, он обладает одним очень важным качеством, необходимым для нашей затеи, – произнесла доктор Халси. – Этот человек умеет хранить секреты. |
||
|