"Клиффорд Саймак. Разведка [= Схватка]." - читать интересную книгу автора

трубке зазвучал сердитый женский голос:
- Говорит Дороти.
- Привет, Дороти, - неуверенно сказал он.
- Маккей говорит, вы заболели, - сказала она. - Надеюсь, это
смертельно.
Крейн опешил:
- Почему?
- Ненавижу ваши гнусные шутки! - вскипела Дороти. - Джордж наконец
открыл замок.
- Какой замок?
- Не прикидывайтесь невинным ягненочком, Джо Крейн. Вы прекрасно
знаете, какой. От шкафа, вот какой.
Сердце у него ушло в пятки.
- А-а, шкаф... - протянул он.
- Что это за штуку вы там запрятали?
- Какую штуку? Ничего я не...
- Какую-то помесь крысы с заводной игрушкой. Только пошлый безмозглый
остряк-самоучка способен на досуге смастерить такую пакость.
Крейн раскрыл рот, но так и не смог выговорить ни слова.
- Эта дрянь укусила Джорджа, - продолжала Дороти. - Он загнал ее в
угол, хотел поймать, а она его укусила.
- Где она сейчас? - спросил Крейн.
- Удрала. Из-за нее в редакции все вверх дном. Мы на десять минут
опоздали со сдачей номера - бегали как сумасшедшие, сперва гонялись за
ней, потом искали ее по всем углам. Шеф просто взбешен. Вот попадетесь вы
ему...
- Но послушайте, Дороти, - взмолился Крейн, - я же ничего не...
- Раньше мы были друзьями, - сказала Дороти. - До этой дурацкой
истории. Вот я и позвонила, чтобы предупредить. Кончаю, Джо. Шеф идет.
Щелчок отбоя, гудки. Крейн положил трубку и поплелся обратно в кухню.
Значит, что-то и вправду сидело тогда у него на столе. Ему не
померещилось. Сидела какая-то жуткая штуковина, он в нее запустил банкой
клея, и она удрала в шкаф.
Но даже теперь, если он расскажет все, что знает, никто ему не
поверит. В редакции уже всему нашли объяснение. Никакая это не железная
крыса, а просто механическая игрушка, которую смастерил на досуге
зловредный шутник.
Крейн вытащил носовой платок и отер лоб. Потянулся к клавиатуре. Руки
его тряслись. Он с запинками стал печатать:
- Та штука, в которую я кинул банкой, тоже из НИХ?
- Д_а_.
- ОНИ с Земли?
- Н_е_т_.
- Издалека?
- Д_а_.
- С какой-нибудь далекой звезды?
- Д_а_.
- С какой?
- Н_е _з_н_а_ю_. _О_Н_И _м_н_е _п_о_к_а _н_е _с_к_а_з_а_л_и_.
- ОНИ - сознательные машины?