"Клиффорд Саймак. Зачем их звать обратно с небес?" - читать интересную книгу автора

опознает уникальный музейный экспонат?
Хотя Стивен Фернесс, может, и не думал продавать краденое. Может, он
хотел украсить этим добром свою комнату. Столько лет проработав в музее,
запросто можно рехнуться от мысли, что столь изысканные предметы
выставлены на потребу вульгарной толпе.
Что же, ему почти удалось обвести всех вокруг пальца. Если бы в
деревенской забегаловке какой-то пронырливый фермерский отпрыск не опознал
его, по фотографии в газете, так он тогда, двести лет назад, и скрылся бы
со всеми камешками.
Хотя, и то сказать - его все-таки не поймали, и остаток своей жизни
Фернесс, уже дряхлый, седой, кое-как сводя концы с концами, живя
случайными весьма сомнительными приработками, провел в дешевых кабаках
Нового Орлеана.
Вытянув ноги, Хиклин сидел в сгустившейся темноте, медленно попыхивая
трубкой, пламя костра бросало отблески на его лицо.
Ну и глушь, вздохнул он. Так долго эту землю возделывали, а теперь
что? Полное запустение.
Кому она теперь нужна? Разве что - потенциальное жизненное
пространство, не более. Люди подались туда, где была работа - в гигантские
мегаполисы. Все восточное побережье - сплошной муравейник. Гигантский
промышленный район вокруг озера Мичиган разрастался и тоже стремился к
восточному берегу. Разрастались и другие центры плотного населения.
И вот тебе раз, ухмыльнулся Хиклин, я - один из немногих, вне всего
этого. Но ведомый теми же мотивами, той же алчностью. Одно отличие: я -
игрок, а остальные - серые посредственности.
Игра, подумал он. Что же, пусть игра. Но составленное на смертном
одре письмо и приблизительно нацарапанный план, несмотря на весь свой
романтизм, производили достоверное впечатление. Да и поиск уже подтвердил
многое из последних слов Стивена Фернесса. Сомнений не оставалось - именно
он в 1972 году похитил из музея, где служил, коллекцию древних нефритов -
целое состояние. На каком-то из островов, на этом участке реки, он ее
спрятал, упаковав в бумагу и засунув в небольшой стальной чемодан.

"Пишу вам, поскольку не хочу, чтобы они оказались утраченными
навсегда, и молю Бога, чтобы вам удалось найти по моему описанию точное
место..."

Письмо предназначалось тому самому музею, откуда он выкрал коллекцию.
Но он не отправил его - может, не было сил встать, а рядом никого не
оказалось; может быть, не хватило денег на марку, а смерть уже стояла у
порога.
Вместе с остальными пожитками письмо Хиклин обнаружил в старом
чемоданчике Фернесса - собрате того, в котором покоились нефриты. Каким
странным образом, размышлял Хиклин, ноги привели его в дом, где в тот
дождливый день проходил аукцион, и наряду с прочим хламом был выставлен и
этот чемодан. Почему никто даже не открыл его, чтобы поинтересоваться
содержимым? Или открыл, но, увидев, хлам, не стал вдаваться в детали?
Пустой дождливый день, делать было совершенно нечего, хотелось просто
найти сухое место, чтобы скоротать время. И странное ребячество,
заставившее его вступить в торги - с начальной цены в 25 центов, которая