"Thelma Silverhand. Приговоренный к бессмертию [F]" - читать интересную книгу автора

приходили в упадок древнейшие расы, обращенные в рабство его жестокой
рукой.
Самообучающиеся машины, не обращаясь за советом к людям, пытались
уничтожить его, но он обладал тем, чего никогда не будет у машины -
способностью мыслить алогично, лгать и притворяться. Будучи уязвимым
физически, умственно он мог быть побежден только себе подобным.
У него не было постоянного корабля. Его команда, которая увеличивалась
с каждой новой павшей планетой, команда, состоявшая из мутантов многих
рас, просто захватывала все исследовательские и торговые корабли. Они
уходили из всех ловушек. Убивали экипажи, превращая в мертвые обломки все
корабли, встретившиеся на их пути - чтобы никто не навел на след
Императора следящие компьютерные системы.
Он так никогда и не узнал, сколько лет, веков или тысячелетий прошло в
этих войнах ради войн.
Для него и его спутников время стало бессмысленной величиной - большую
часть своей жизни они проводили во внепространстве.
Возможно, по стандартам его родной планеты ему было лет сорок, но он не
смог бы назвать свой возраст с уверенностью. В конце концов, ему просто не
было до этого дела - зачем, когда он жил сегодняшним днем, упивался
сегодняшними победами, забыв про вчерашние и мечтая о завтрашних? А
прошлого для него не существовало - ибо там осталось страшнейшее поражение
в его жизни. Поражение, закончившееся позорным бегством с родной планеты.
И однажды путь флотилии Императора пересек корабль с никому не
известными опознавательными знаками. По обводам он напоминал торговый, но
на попытку остановить его ответил мощным огнем. Это показалось
удивительным - с таким активным, безрассудным и незамедлительным
сопротивлением команда Императора еще не сталкивалась. Подавить его для
армады завоевателей стало делом чести.
Неизвестный корабль держался поразительно долго, и сигнала о
капитуляции с него так и не поступило. Нападающие сумели вывести из строя
его защитные экраны и пробить обшивку; то, что людям оказалось не под
силу, сделал Космос, вытянув воздух и заморозив защитников корабля.
Они вошли в мертвый корабль, взломали бортовой компьютер. Эти
координаты... Император знал их наизусть, но никогда даже не приближался к
тому уголку Вселенной. Да, так бороться за жизнь могли только
представители его собственной расы. Значит, они построили корабли, они
вышли в Космос.
У него появились соперники, равные ему по силам - но только среди них
он мог найти настоящих друзей.


***


Император боялся признаться себе, что давно тоскует по дикой планете.
Ему не хватало хотя бы одного такого же, как он, человека, который мог бы
понять его, разделить его интересы до конца. Он не отдавал себе отчета в
том, что, умея ненавидеть, он, как любой представитель той расы, испытывал
потребность в любви. Понимание пришло гораздо позже...
С одной стороны, Император прекрасно понимал, что этот корабль - первый