"Роберт Силверберг. Будущие марсиане (Авт.сб. "На дальних мирах")" - читать интересную книгу автора

Регенератор воздуха давил ему на спину между лопатками, ощущение было
отнюдь не из приятных, но он и не думал сознаваться в этом командиру
корабля.
- За вами прибудут с минуты на минуту, - проговорил Вэлоинен. - Я
сообщил им, что доставил подъемный кран, и сюда движется целая армада
пескоходов. Колонисты передали, что просто мечтают о встрече с вами.
Ахерн собрался с мыслями. Похоже, его задание окажется не таким и
простым. Он должен определить, оправданы ли огромные расходы ООН на
марсианскую колонию. Ахерн твердо намеревался оставаться честным и
беспристрастным до конца миссии. Он прибыл сюда, чтобы решить судьбу
колонии - жить ей или умереть.
В ООН поверят его докладу. Так случалось всегда: Ахерн уже не раз
доказывал свою объективность. В жизни у него была лишь одна прочная
привязанность, привязанность к многоглавому международному гиганту -
Организации Объединенных Наций. Ахерн, ее служащий второго поколения, был
идеальным инспектором.
Он надеялся, что колонисты не усложнят его задачу. В глубине души он
питал теплые чувства к марсианским пионерам и хотел увидеть их колонию
жизнеспособной и процветающей. Ахерн был убежден, что человек должен
покорять другие планеты, не ограничиваясь жизнью на Земле.
Тем не менее, если он увидит, что колония неэффективна, плохо
управляется и не приспособлена к местным условиям, он должен будет обо
всем доложить ООН. Если колония влачит жалкое существование и у нее нет
будущего, он также обязан сообщить об этом и... сообщив, обречь ее на
ликвидацию.
Он надеялся, что колонисты не станут злоупотреблять его добрым
отношением и настаивать на том, чтобы он умолчал о недостатках; это
породило бы в нем душевную раздвоенность. Он не мог приукрасить свой
отчет, хотя и страстно желал, чтобы поселенцы, несмотря ни на что,
остались на красной планете.
Такой человек, как Ахерн, - цельный, преданный делу, твердый в своих
убеждениях - не выдержал бы внутреннего разлада. Он это понимал и, когда
колонна пескоходов, снабженных небольшими кранами для перевалки грузов, с
ровным гудением показалась из-за холмов, ощутил, как страх тонкой змейкой
подкрался к сердцу, гулко забившемуся в груди.


Ахерн, не отрываясь, смотрел на ползущие к кораблю машины. Марсианский
воздух был чист и прохладен, термометр на скафандре у левого запястья
показывал довольно умеренную температуру: двадцать два градуса ниже нуля,
а стрелка барометра остановилась, подрагивая, у отметки шесть фунтов на
квадратный дюйм; давление же в скафандре, как с удовлетворением он
отметил, равнялось земному на высоте пятнадцати футов над уровнем моря.
Вэлоинен со своими помощниками сидел на ящиках, терпеливо дожидаясь
пескоходов. Ахерн подошел к нему.
- Купол находится вон там, - Вэлоинен показал в сторону приближающихся
машин.
Взгляд Ахерна уперся в гряду высоких темных остроконечных холмов,
которые возвышались милях в четырех от корабля.
- Он за теми холмами, - продолжал Вэлоинен. - Сразу за ними.