"Роберт Силверберг. Полночь во дворце" - читать интересную книгу автора

- Но как же империя продолжает существовать, если ею правит безумец?
- Ничего страшного. Обходимся без его мудрых указаний. Римляне жили
при Калигуле, а того не сравнить с нашим. Вы расскажете об увиденном в
Монтеррее?
- Нет, пожалуй. У нас очень сильна вера в могущество империи. Зачем
подрывать ее?
- Правильно, - похвалил ее Кристенсен.
Они вышли на улицу. Дул холодный ночной ветер.
- Я провожу вас до причала, а потом поеду домой, - сказал он.
- А где вы живете?
- Возле парка Гоулден-Гэйт.
Она посмотрела ему в глаза и облизнула губы, как девчонка.
- Знаете, я не хочу переправляться через залив в такой час, да еще
одна. Удобно ли мне будет переночевать у вас?
Он уверил ее, что это очень удобно, и они сели в машину.
Через двадцать минут они были у него. Оба молчали. Кристенсен
понимал, о чем она думает. Мысли ее занимал выживший из ума правитель
империи, пускавший слюни и глупо хихикавший в торжественно убранном
тронном зале. И это великий Нортон Седьмой, под властью которого находятся
все земли от Сан-Рафаэл до Сан-Матео и от Халф-Мун-Бэй до Уолнат-Крик. Вот
они нравы империи Сан-Франциско в эти закатные дни западной цивилизации.
Кристенсен отпустил шофера, и они поднялись к нему в квартиру. Вечно
голодные коты встречали его на пороге.
- Какая уютная квартирка! - сказала она.
- Три комнаты, ванная, холодная и горячая вода. Неплохо для
обыкновенного министра иностранных дел. У многих из наших нет даже этого.
Они занимают комнаты во дворце. Но лучше все-таки жить отдельно.
Он открыл дверь на веранду. Теперь, когда его окутывало домашнее
тепло, ночь уже не казалась такой холодной. Вспомнилась новость о
королевстве Уикка. Где-то в далеком, цветущем Орегоне сейчас соберутся в
путь сто пятьдесят тысяч мирных идолопоклонников. Эта лавина скоро
обрушится на Сан-Франциско, чтобы отпраздновать здесь поворот солнца к
лету. Неприятная неожиданность. Завтра, когда все проспятся после ночных
развлечений, придется собирать заседание Кабинета и немедленно начинать
действовать. Не исключено, что именно ему предстоит мотаться по окраинам
империи, а то и подальше, обещаниями и посулами скреплять региональный
союз, направленный против язычников. Никуда не денешься. Такая у него
работа. Кому-то надо заниматься этим.
Его рука легла на стройную талию посланницы Монтеррея.
- Бедный, бедный император, - тихо произнесла она.
- Все мы бедные, - ответил он.
Он взглянул на восток. Скоро взойдет солнце. Рассвет занимался над
страной, которая раньше называлась Соединенные Штаты Америки, а сегодня
была искромсана на тысячи карликовых, крохотных государств, обезумевших от
войн и взаимных притязаний. Господи ты. Боже мой! Великое герцогство
Чикагское, Священная конфедерация Северной и Южной Каролины, три
нью-йоркских королевства! Одна империя Сан-Франциско чего стоит. Впрочем,
что толку думать об этом? Поздно, слишком поздно хватились. Теперь уже не
изменить ничего. Карты розданы, остается играть в ту игру, которую тебе
навязали. Единственное, что в твоих силах, это показать высокий класс