"Роберт Силверберг. Полночь во дворце" - читать интересную книгу автора

Он щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся и протянул сигарету своей
визави. Наркотик подействовал мгновенно. Его поразило новое, яркое, точно
вспышка молнии, ощущение, рассеявшее дурман алкоголя и усталости. От
слабости, от головной боли не осталось и следа. Неожиданная радость вошла
в душу, и было так легко, как если бы они не шли из отеля, а выплывали по
воздуху.
Шоферы ожидали их на стоянке. Свою машину Кристенсен отпустил, и они
подъехали к причалу в правительственном автомобиле республики Монтеррей.
Катер из Сан-Франциско запаздывал. Минут двадцать они провели на воздухе,
вглядываясь в далекие огни Сан-Франциско и поеживаясь от холода. Одеты они
были не для вечерней прогулки. Ему захотелось обнять женщину, привлечь ее
к себе, но он подавил в себе это желание. Между ними лежала дистанция,
которую он еще не был готов преодолеть. "Дьявольщина! - чертыхнулся он про
себя. - Я до сих пор не знаю ее имени".
Они сошли на берег в Сан-Франциско около одиннадцати часов вечера.
Машина ждала их. Завидев министра и его гостью, шофер засуетился и
поспешил им навстречу. Нелепый в своем рвении, угодливый субъект, явно
польщенный оказанной ему честью развозить больших "шишек" посреди ночи.
Когда он отсалютовал им, Кристенсен заметил, что красный с золотом мундир
императорского драгунского полка, в который был одет водитель, протерт на
одном локте. Автомобиль с шипением и скрежетом полз по Маркет-стрит, затем
повернул на север города в дворцовый квартал. Мисс Сойер смотрела широко
открытыми глазами на облезлые многоэтажки по сторонам дороги, словно то
были древние соборы.
Она задохнулась от восторга, когда они въехали на территорию
Гражданского центра. Окружающее великолепие потрясло ее: громада
Симфонического холла, запущенного и разрушающегося, знаменитый Музей
современного искусства, гигантский купол муниципалитета и наконец
сверкающее многоцветьем огней, исполненное устрашающего величия здание
императорского дворца. Прежде в этом особняке со множеством колонн
помещался Мемориальный оперный театр. Кристенсен поднимался по дворцовой
лестнице, поддерживая под руку официального представителя республики
Монтеррей. Центральный вход вывел их в коридор, где уже теснились
министры, дипломаты, иностранные гости.
- Боже, какая прелесть! - прошептала мисс Сойер.
Кланяясь, приветливо кивая и раздавая улыбки, Кристенсен успевал
показывать своей спутнице самых известных в государстве лиц: министр
обороны, министр финансов, министр по делам провинций, верховный судья,
министр транспорта.
Ровно в полночь под звуки марша распахнулись двери тронного зала, и
Кристенсен вновь предложил руку своей даме. Вместе с другими приглашенными
они вошли в зал по длинному переходу и поднялись на возвышение, где в
ярком свете ламп сиял фальшивым бриллиантовым блеском императорский трон.
Мисс Сойер, казалось, утратила дар речи. Она знаком показала ему на шесть
внушительных портретов, украшавших стены зала.
- Первые шесть правителей империи, - шепотом сказал Кристенсен. - А
вот и седьмой.
У нее вырвался возглас изумления. Или то был возглас ужаса и
брезгливости?
Император был при всех своих регалиях. Плечи его окутывала пурпурная