Глава 9

Дэна ударили по лицу, и он очнулся. К его удивлению, он оказался лежащим на полу у кого-то на даче. Правда, очень богатой даче. Напротив него в кресле сидел поджарый мужчина лет пятидесяти с подвижным лицом. Он уставился на него, положив локти на подлокотники кресла и сложив пальцы обеих рук вместе перед глазами

— Привет, мальчуган! — заметил он весело. — Как жизнь? Нигде не болит?

На самом деле отделали его знатно, но Дэн промолчал, сдерживая невольный стон. Бывало хуже, намного хуже.

— Я все понимаю: растерян, испуган и зол. Давай знакомиться. Тебя зовут Даниил, а меня — Мезул. Задавай вопросы, пока я… ну того… типа… добрый…

— Почему… я здесь? — Дэн встал с ковра и уселся на диван. Его руки были в наручниках. А ведь и прежние раны еще не поджили. Ирония тронула его губы улыбкой.

— Потому что тебе повезло, — ответил Мезул с гадкой усмешкой.

— Повезло? — переспросил Дэн.

— Н-да… Если бы не одно обстоятельство, то твоя судьба окончилась бы очень быстро. Тебя взяли люди Кровавого Барона.

— Кого? — не понял Дэн.

— Это не суть важно. Они бы потребовали с твоего папашки деньги, а потом демонстративно казнили тебя. Любимой мамочке в коробочке прислали бы твой пальчик… Или ухо… И угрозу остальным его деткам…

Дэн начал злиться, но бросаться на этого мужчину не смешил. Хотя никакого оружия он у него не видел. И вообще никакой охраны. Может, Дэн и пробыл с Идой мало времени, но кое-чему научился. От Мезула исходила та же давящая аура смерти.

— Почему же? — спросил Дэн.

— Почему твой папаша? Будем реалистами — он зарвался. Он пытается подчинить себе слишком много территории… Даже для монополиста это слишком круто!

— Ну а я-то здесь причем?

— Почему ты? Не повезло. Проклятье, я полагаю.

— Проклятье? — напрягся Дэн. Он сложил два и два и получил четыре. — Так это вы прокляли нас?

— С какой стати? Единственный, кого бы я радостью прикончил, прости, сынок, конечно… Но это твой папаша. На остальных мне плевать! Но он слишком хорошо защищен. В отличие от других членов твоей богатенькой семейки… Остается последний вопрос. Почему я тебя спас? Вот почему…

Мезул включил телевизор. Ничего не понимая, Дэн повернул к нему голову.

— Над городом продолжает бушевать ураган. Огромное торнадо в центре двигается к югу, уничтожая все на своем пути, — заметила обеспокоенная журналистка. За ее спиной снесло лоток с хотдогами. — Между тем дождь и буря продолжают набирать силу. Никто не в силах объяснить этого феномена… В городе объявлено штормовое предупреждение. Все люди сидят по домам и подвалам. Школы и сады закрыты.

Мезул выключил звук. Осталась лишь картинка безумного разрушения — дома, деревья, линии электропередач… Такое бывает в других странах, на побережьях, но никак не так глубоко на континенте.

— А здесь я причем? — удивился Дэн еще больше.

— Это твоя подружка. Крылова Аида.

— Аида? — переспросил Дэн.

— Да, ей жутко не нравиться, когда я ее так называю… Потому я так и зову ее… Хоть какое-то проявление чувств…

Дэн почувствовал, что этот странный неоднозначный человек почему-то симпатизирует Иде.

— Ида и… эти разрушения? Зачем это ей? Как это все связано?

— Все дело в том, что этот идиотский белый совет решил ее прикончить. Вообще-то, довольно здравая мысль для этих олухов. Но потом то ли жалость, то ли высокомерие сыграло свою роль… И они решили ее не убивать. Болваны! Они просто лишили малышку разума.

— Чего? — изумился Дэн. Это просто не могло быть! Его сердце пропустило удар, а потом застучало, как бешенное. — Это невозможно! Ида слишком разумна! Она знает все наперед!

— Значит, не все. Кажется, ты был ее целью. Я это знаю, потому что мне многое известно. Например, кто нанял тех парней, что пытались убить тебя. И тех, что под видом ограбления, и под видом похищения… И тех в клубе… В этом городе мало что проходит без моего ведома. Вы даже спали вместе!

— Чего?! — опешил Дэн. — Не было такого!

— Какой ты испорченный! Я имел в виду в одном гостиничном номере… — ухмыльнулся Мезул. — Не нервничай, малыш… Короче, она хотела тебя получить?

Дэн замешкался. С чего бы это ему отвечать на такой личный вопрос? В тот же миг его сердце сжала невидимая рука. Стало так больно, что он даже вздохнуть не мог. Мезул все еще ждал ответа, и Дэн прохрипел:

— Да!

— Хороший мальчик! — давление и боль вмиг исчезли. Дэн же пытался отдышаться. — Итак… Пусть она безумна, но я уверен, она все еще хочет тебя. Я спас твою жизнь, так что тебе придется спасти целый город!

— А разве вы не плохой? — решил уточнить Дэн.

Мезул по волчьи оскалился.

— Так и есть, мой мальчик! Но эти разрушения вредят бизнесу… Клубы, рестораны, торговля… Кроме того, люди с какой-то дури начинают вспоминать всякие бесполезные бессмысленные вещи, вроде "семья, защита, благородство, единение, сочувствие, жизнь, любовь…" и прочую туфту. А во-вторых, белый совет отвалит мне большую сумму за спасение города, ты понял?

Дэн кивнул. Снова его судьба в руках неведомо кого. Он даже злиться не мог.

Глаза Мезула вспыхнули, и он гадко ухмыльнулся:

— Но ты и сам по себе необыкновенная личность… Понимаю, почему Ида заинтересовалась тобой. И тот, кто проклял тебя — тоже. Боже, твоя душа такая сильная и светлая, что даже я веду себя очень прилично… не бойся, планов на тебя у меня нет. Я не так безумен, как Ида… Извини за каламбур… чтобы тягаться с твоим хозяином.

Дэн горько рассмеялся. Сколько раз он слышал это — сильная и светлая душа! Но сам он никогда в это не верил. Никогда этого не чувствовал.

— Но меня бесит, когда меня игнорируют… Словно они лучше меня, — пояснил Мезул, раскуривая сигаретку. — Твой хозяин собирается завладеть твоей душой и править миром.

— Как это? — не понял Дэн. — Разве возможно править миром?

— Это делается очень просто. Кто-то из твоих родителей, может быть, даже оба… Заключили с ним договор на твою душу. Ради силы, успеха и мощи. Так что твой папашка завоевывает мир, чтобы отдать его демону. Только он об этом еще не знает…

Но разве так можно? Разве моя душа не принадлежит мне? — думал Дэн. — И кто меня отдал? Мама? Тогда понятно, почему она так всегда ко мне относилась… Но ведь именно отец обладает реальной властью…

— Вижу, растерялся немного… Не каждый день узнаешь, что тебя предают самые близкие… Знаешь, когда тебе было лет семь-восемь произошло что-то важное, что тебя заставили забыть. Может быть, именно это?

Дэн думал, Мезул не торопился. Он ожидал чего угодно — гнева, злости, ярости… Но Дэн лишь с печальной тоской смотрел на лес за верандой. Парень просто смирился со своей судьбой. Судьбой жертвы…

Мезул оскалился. Нет, он не будет помогать другому захватить этот мир! Его глаза вспыхнули красным, но голос остался ровным и спокойным:

— Теперь вернемся к Иде и разгрому города. Хранители бессильны. Все что они могут — лишь сдерживать разрушения и помогать попавшим в беду… Ида бесполезна, потому что свихнулась… Великолепная трагедия… Только — увы! — режиссура не моя. Вот для чего я тебя вытащил. Чтобы испортить всем им музыку!

Дэн вскинул на него глаза.

— Разозлить тебя я не смог, ты слишком уж добродушен. Но и выдернуть из отчаянья, тоже не смог… Чего ты хочешь, парень?

— Жить, — тут же ответил Дэн.

— Но не похоже на то… Город разрушается, а у тебя даже идеи не возникнет, что его надо спасти. Что это ты должен сделать!

— А что я могу сделать? — чуть не заорал Дэн. Столько боли и отчаянья было в его голосе, что Мезул усмехнулся.

— Но вот в этом-то я могу тебе помочь… И поломать игру им всем!

Отчего-то Дэну стало как никогда страшно.

— Мы никак не можем понять, куда она направляется… — заметила бабка со вздохом. — Одно хорошо, что она решила идти по улицам… Так, что все дома пока на месте…

— Ну где этот прохвост? — начал было Влад.

— Нечего меня оскорблять… Я уже здесь, — в летнее кафе, превращенное во временный штаб, вошел Мезул собственной персоной, толкая впереди себя Дэна. Тот был как сомнамбула, словно в полусне. — Я его привел!

— Что вы с ним сделали?! — забулдыга посадил Дэна на стул, и взмахом руки освободил от наручников. Дэн слышал и видел людей, но сейчас он не в силах был думать. Он просто пытался собрать себя по кускам. А вокруг кружились бессмысленные звуки:

— Бедняга… Он проклят…

— Понятно, почему Ида нацелилась на него.

— Такая душа и смертельное проклятье…

— И ничего поделать нельзя…

Мальчик принес ему воды и заставил попить. Но Дэн оставался заторможенным, словно под действием наркотика.

— Последняя цель Крыловой. Что вы с ним сделали?! — повторил свой вопрос Влад.

— Спас из лап отчаянных головорезов и негодяев! — гордо сказал Мезул.

— Мясников Кровавого барона, — заметила женщина в очках презрительно. — Мы не можем отдать невинную жертву ловцу душ! Или мы больше не Хранители?

— Разве вы не хотите остановить это безумие? — злорадно спросил Мезул.

— Неужели это единственный выход? — спросил десантник.

— Придумайте свой. К тому же, я и не говорил, что Ида его получит. Я просто сказал, что с его помощью мы можем ее замедлить, а может даже остановить… Вам должно хватить этого времени для ее…

— Обезвреживания! — быстро сказал Влад. — Мы не будем ее убивать!

— Не нужно этого делать! — закричал Михаил. — Нужно ее спасти! Иначе все было зря!

— Почему нет? — спросил Андрей. — И тогда все прекратиться…

— Да… Бедная глупышка! Никогда бы не подумал, что все так для нее кончится, — ухмыльнулся Мезул.

— Ида не глупая! — закричал Аркаша.

— Тогда какого черта она купилась на этот дешевый трюк с зельем? — спросил Андрей. — Почему не стала бороться?

— Она знала, что вы ее отравите! — разозлился Аркаша.

— Что? — повернули к нему все головы. — Она знала и выпила?

— Значит, она была безумна и до этого! — заявил Андрей.

— Знак круга — ограничение и защита. Знак креста — жертва, — задумчиво произнес Влад. — Она сознательно и добровольно пошла на это? Значит, это было нечто важное для нее. Раз она не может просто умереть, она отказалась от контроля за ситуацией… И своей памяти… Но ради чего?

— Она просто сумасшедшая тварь! — не сдавался Андрей.

— Заткнись! — велел ему Аркаша.

— Чего ты ее защищаешь, Аркадий? Может быть, она околдовала тебя, когда ты давал ей зелье?!

Дэн поднял голову. Куски стали складываться в фрагменты.

Михаил. Он создал зелье, чтобы снова отравить Иду. Аркаша. Он дал его ей. Ида. Выпила яд и впала в безумие. Лишилась памяти. Почему?

Ида всегда все знала наперед. Почему же она все-таки сделала это?

Ответ пришел так внезапно, что Дэн оторопел. Отгадка всегда была рядом. Ради него. Чтобы спасти его!

Когда люди кровавого барона поймали его, белый совет напал на нее. Вот почему она не пришла ему на помощь. Не смогла. Но она все равно хотела его спасти. Хотя он отказался от нее. Какого черта ей от него надо?

Она спасала его вопреки всему… Вопреки тому, что говорила сама… Даже против его воли…

Она отдала ему часть своей души… Она умирала за него… Она даже стала безумной… Почему?

Почему она верила в него, когда он сам в себя не верит? Почему?

Внутри Дэна начало подниматься какое-то новое странное чувство.

Почему-то он хотел найти ответ на этот вопрос… Самый важный вопрос…

— Кажется, он приходит в себя… — заметил мальчик.

— У тебя нет чего-нибудь, что его живо поставит на ноги? — спросил Влад у Михаила. Дэн поднял голову, моментально придя в себя.

— Пусть только попробует подойти ко мне, — заметил он с угрозой.

Михаил вмиг понял, почему.

— Другого выхода не было! Я просто пытаюсь спасти ее!

— Спаси себя сначала… — процедил Дэн. И добавил за Иду. — Слабак!

— Итак, ты пришел в себя… Мы понимаем, что тебе пришлось пережить… — начал Влад.

— Понимаете? — презрительно-предупредительно спросил Дэн. — Держите свою жалость при себе!

— Это не жалость, — заметил мальчик. — Это сочувствие.

— Нужно было проявить ее к Иде! Вы ведь стражи, верно? Все знаете? Тогда скажите мне, почему Ида стала такой?! Я имею в виду, почему она стала демоном? Ловцом душ?

Он не спрашивал. Он требовал ответа.

— Это легенда, — усмехнулся Мезул. — Не так ли, Влад? Настоящая городская легенда…

— Об этом давно все забыли… — протянул Влад. — Это вовсе не легенда! Ее семья погибла от проклятья, а на следующий день она стала демоном, чтобы отомстить, вот и все!

Дэн вздохнул. Он должен был догадаться раньше. Она просто ненавидит проклятья. Это ее работа. Вот почему она пыталась спасти других от той же участи…

— Полудемоном, — поправил его Мезул. — Десятилетняя девочка за неделю избавила город от кучи преступников и двадцать одного демона. Она унизила вас, размазала по асфальту. И в ответ вы обозвали ее тварью!

— Она ела их души! Души!!!

— Что с того? Ей же нужно было где-то брать энергию?

— Да что с тобой разговаривать! Ты точно бездушный монстр!

— А ну полегче? — приятно улыбнулся Мезул. — У нас есть закон и договор! И я его не нарушал!

— Заткнитесь оба, — велел им Дэн. — Мы собрались здесь, чтобы что-нибудь сделать, а не ругаться!

— Парень — единственный здесь разумный человек! — заключила женщина в очках. — Итак, с чего начнем?!

— Ты… — Дэн подошел к Михаилу. — Как действует твое пойло?

Михаил пооглядывался, но остальные не собирались за него вступаться. Они тоже ждали ответа.

— На каждого по разному. В зависимости от человека и дозы…

— Зная тебя, ты закатал ей максимум… Вернется ли к ней разум?

— Прошли сутки… Она уже должна придти в себя!

— Не похоже, чтобы ты стал таким добрым… В чем подвох?

— Она все должна была забыть…

— Как долго это продлиться?

Михаил промолчал. Дэн понял: навсегда. И если он ее встретит, то она не вспомнит его. Странное чувство усилилось. Он захотел ее увидеть. Прямо сейчас.

— Это ради нее! Ей нужен еще один шанс, чтобы начать жизнь заново…

— Зато городу хана, — резюмировал Дэн. — Почему? — Он немного подумал и заявил: — Вы все придурки. Ида не помнит, кто она, но вы на нее нападаете… Она просто боится вас. Она защищается и пытается выжить.

— Что?! Ты хочешь сказать, что за эти разрушения несем ответственность мы, а не свихнувшаяся тварь? — заорал Андрей в ярости.

— Я думаю, он прав, — поддержал Дэна мальчик.

— Кроме того, она сошла с ума по нашей вине… — признал Влад. — Попробуем… Всем прекратить сдерживание…

— Нет! Это опасно! Нельзя этого делать! — закричала женщина в очках.

— Кто на Страже? — Влад первым вышел на улицу. За ним остальные.

— Сейчас появится… — указала бабка на дальний конец улицы. Торнадо тащило за собой мусор, разрушая все вокруг. По телевизору не было этого ужасного ощущения… Огромный столб-пылесос высотой до неба… Ветер бил по лицу, не давая дышать. Сквозь быстро бегущие облака, пробивались солнечные лучи, вспыхивали и тут же гасли.

— Николай! Открой державу! — приказал Влад.

Забулдыга глотнул пивка, оторвал взгляд от торнадо и поглядел на них. В его руке потух свет.

— Ну… как знаете…

Торнадо продолжало двигаться… прямо на них…

— Твоя теория не сработала, — прошипел десантник. — Прячьтесь и держитесь!

— Ей просто нужно время, чтобы заметить… — начал говорить Влад, но его голос заглушил ветер.

Торнадо неспешно пересекло улицу и завернуло за дом. А потом раздался — БАМ! Мусор и прочие крупные куски — вроде покореженных автомобилей, кусков от гаражей и прочего хлама — разметало по сторонам.

Стражи бросились искать Иду. Аркаша решил не упускать Дэна из виду, а Мезул под шумок скрылся. Свое поганое дело он уже сделал. Больше рисковать не было смысла. Они обыскали улицу, но Иды нигде не было.

— Она должна быть прямо здесь… Куда она делась?

— Смотрите внимательнее… Она где-то рядом…

— Эй, ты… — развернул Дэна к себе Аркаша. — Похоже, что ты неплохо разбираешься в ситуации…

— Я всего лишь жертва, — горько заявил Дэн. Он вмазал Аркаше в лицо. Тот полетел на землю. — А ты тот, кто во всем виноват!

— Почему это?! — изумился Аркаша.

— Ты отравил ее!

— Говорю же тебе, она знала, что это случиться! — Аркаша поднялся и повторил для убедительности. — Она все знала… Смотри… — он раскрыл ладонь и показал кинжальчик. — Тогда она дала его мне… И велела воспользоваться, когда придет время…

— Почему русалка?

— Можем спросить у Николая Яковлевича… — Аркаша подошел к забулдыге. — Николай Яковлевич, вы специалист по артефактам… Что можете сказать об этой вещи?

— Это просто ножик, — забулдыга присмотрелся внимательнее. — Но ему лет семьдесят… Рукоять из ясеня, покрашено, с морскими мотивами… Лезвие перековано из другого, более раннего… Очень прочное лезвие — семислойное. Русалка… Никогда такой не видел… Вырезана и посеребрена. Руки над головой, а в руках светящееся сердце… Сердце позолотили… Очень тонкая работа… Хмм… хмммм… Хмм-хмм… Хмм…

— Что еще за "хмм"? — переспросил Дэн, когда понял, что забулдыга не на шутку задумался.

— Вы знаете сказку про русалочку? Не тот мультик, а настоящую сказку Андерсона? По ней принц в нее не влюбился, и она должна была умереть… Ее сестры отрезали свои волосы и отдали их морской ведьме… А та дала им кинжал… Если бы русалка убила бы им своего возлюбленного — вырезала у него сердце, она осталась бы в живых. По сказке русалка отказалась и превратилась в пену морскую…

— Только не говорите… — начал Аркаша.

— Конечно нет… Но странно именно то, что использовали такой мотив… Откуда у вас эта вещь?

— А она не проклята? — спросил Дэн в свою очередь.

— Нет… Я должен знать откуда взялась такая вещь… Аркадий, что скажешь?

Аркадий решительно забрал кинжал и, запинаясь, заметил:

— Мне… мне ее Ида дала…

— Что?! — забулдыга снова задумался. — Наверное, просто хочет нас запутать… Потому что это мотив абсолютно бескорыстной высокой любви и знак самопожертвования. С другой стороны, она попросила тебя воспользоваться им…

— Постойте… Вы ведь не хотите сказать, что она просила убить себя? — расстроился в конец Аркаша.

— Нет, конечно, нет… Это сердце в руках русалки — светится. Это не может быть она… Скорее всего, это намек на принесение жертвы… Если мы отдадим ей сверкающее сердце, то сможем выжить! Дьявольская ловушка!

Но Дэн не был в этом уверен. Он-то видел, как ее сердце светится…

— То есть она говорила о Данииле? — неуверенно заметил Аркаша. — Не думаю. Про мага она сказала определенно и напрямик. Что ей мешало так же прямо сказать о жертве?

— Про какого мага? — изумился Николай Яковлевич.

— Ну… Она сказала что-то вроде… "Один из вас не маг света. Ты и мальчик не в счет".

— Она хотела просто поссорить нас! — уверенно заявил забулдыга. — Такие, как она, могут доставать и с того света… Мы начнем подозревать друг друга и передеремся… Вот в чем ее расчет…

— Заткнись! — велел ему Дэн с абсолютной убежденностью. — Ида никогда не лгала! И если она сказала, что один из вас — предатель, значит, так оно и есть!

— Тогда почему она не сказала определенней?! Не показала пальцем?

— Мы заперли ее силу в ней… — начал строить предположения Аркаша. — Она не могла читать наши мысли… Она просто сказала, что у него было больше одной тени…

— Я не помню, — удивился забулдыга. — Я дрался со своей… Все были заняты… Так что оглядываться по сторонам было некогда. Все равно, она должна была солгать! Она же демон!

— Ничего подобного! — вцепился в его воротник Дэн и нехило встряхнул. — Ида не станет врать! Чтобы сдержать обещание мертвой девушке, она дала Михаилу ударить себя по спине мечом света… Дала ему лишить ее силы… И сейчас она дала себя отравить, чтобы спасти меня! Поэтому не смей говорить, что она солгала! — и он оттолкнул его в сторону. — Никогда в жизни!

— Ты — что с ума сошел? — удивился Николай Яковлевич. — Она хочет получить твою душу! А ты вступаешься за нее?!

— А может быть, таким образом она спасет весь мир? — отрезал Дэн. — Откуда тебе знать?!