"Борис Штерн. Кто там?" - читать интересную книгу автора

Иней.
Значит, восемь.
Сколько зим, сколько лет
Отпечаталось в лужах?
И стрелки скрестил
В циферблатных рожах
Ужас.

Вскоре Стабилизатор заткнулся и уже не подавал признаков жизни.
Силовой трос лопнул, а баржа кувыркалась неподалеку, выбрасывая из
пробитой кормы облака картошки с консервами. Не появлялись пока ни бесы,
ни призраки, ни вурдалаки, но Бел Амор знал их повадки: клюнули и
затаились.
Что ж, на такой рыбалке, где тебя поймала какая-то нечистая сила,
следовало оставаться невозмутимым и действовать по принципу "кто кого
пересидит" - то есть ждать, когда эта самая нечисть сама себя проявит.
Бел Амор съел полную банку тушенки, не наелся, облизал ложку и
прислушался к своим ощущениям... но ничего нового или странного в себе не
обнаружил. Он был таким, как всегда: звезд с неба руками не хватал, за
наградами не гонялся, но любую опасную ситуацию пытался обернуть если не
на пользу, то и не во вред себе.
Опять выглянул... какая-то Тень-Отца-Гамлета вроде бы прошла мимо
буксира, оглянулась и исчезла...
Но, может быть, ему показалось.
Значит, землепроходцам на дальнем форпосте придется потерпеть, пока
для них не снарядят другую баржу, другой буксир и другого инспектора; а
ему, Бел Амору, следует оставаться на месте и ждать черт-те чего:
начальства, экспертов, персональной охраны, медицинских обследований и
средневековых анализов на бешенство. Если все счастливо закончится, ему,
пожалуй, за все страдания дадут орденок... но Бел Амор отогнал эту
бездельную мысль - сейчас первым делом следовало выяснить пространственные
параметры этой лужи, чтобы стало понятней: кто же все-таки клюнул?



3

Первыми, к неудовольствию Бел Амора, появились не патрули Охраны
Среды, а худющие и нечесаные дезертиры на своих драндулетах. Это бродячее
племя стихийных борцов за мир обладало способностью становиться плоскими,
как лист бумаги, - их можно было просовывать хоть под дверь, а уж в
фотонную теплушку укладывать стопками целую армию. Вояками они были
смелыми, но невезучими: в атаку шли ребром, невидимо для врага, но при
малейшем гравитационном ветерке их разворачивало поперек мировых
меридианов, и тогда они гибли пачками; в разведке же их губило много
шелесту после просачивания на спиртовые склады противника. Они терпеть не
могли воевать, но - что поделаешь! - чтобы выйти в обжитый космос из своей
провинции, им приходилось вербоваться в первые подвернувшиеся во Вселенной
армии, получать аванс, а после первого боя дезертировать и добывать
пропитание бродяжничеством и мелким воровством.