"Жозефа Шерман. Партия в мехен " - читать интересную книгу автора

- Какой?
Незнакомец заколебался, словно подыскивал слова, которые произвели бы на
Имхотепа должное впечатление, оружие слегка дрогнуло у него в руке.
- Династия, которая правит самым могущественным царством! - наконец заявил
Азарак. - Владения царства простираются от края до края звездной страны!
Имхотеп не обратил внимания на патетику - обычное восхваление своих
правителей.
Царство, имеющее такое удивительное изобретение, как летающий корабль,
способно послать сюда всего одного представителя? Который к тому же прячется в
пустыне, точно вор?
- Возможно, я знаю твою Династию под другим именем, - тактично предположил
Имхотеп. - Могу ли я спросить, где расположены ее владения? Не на востоке,
несомненно. Может быть, на западе? За дальним морем?
Азарак презрительно рассмеялся.
- За морем звезд!
Опять звезды. Может, это не гипербола? Маловероятно. Звезды помещены на
свои постоянные места богами; собственные наблюдения убедили Имхотепа, что там
нет миров, где возможно существование человека - лишь вечно горящий огонь.
И все же... надо признать, что я многого еще не знаю...
Имхотеп осторожно произнес:
- Любопытно.
Незнакомец начал что-то говорить, но потом передумал - его явно смущало
спокойствие Имхотепа, который не стал с ним спорить.
Ты не царедворец, усмехнулся про себя Имхотеп, привыкший скрывать свои
чувства от послов. Стараясь не потерять полученное преимущество, он продолжал
вслух:
- Расположение Династии не имеет принципиального значения. Меня гораздо
больше интересует, почему могучее царство в состоянии послать всего одного
представителя, да и то лишь в далекую пустыню?
Имхотеп заметил, как пришелец вздрогнул; значит, он коснулся больной темы.
Осторожно, осторожно. В мехен можно победить только в том случае, если
удастся разозлить противника - но не настолько, чтобы тот уничтожил всю доску.
- Я не слишком тщеславен и не могу предположить, будто ты выслеживал в
песках именно меня. - Так ли это? Пока что мне кажется, ты не знаешь, кто я
такой, но... - Позволено ли мне будет спросить, чего Династия хочет от нас?
- Союза, - ответил Азарак после мгновенного колебания.
- Понятно. - Иными словами, вы хотите нас покорить. Вполне предсказуемо.
- У нас самые добрые намерения! Мы хотим поднять ваш народ до уровня... -
Пришелец не находил в своем словаре подходящего слова, - наших изобретений, -
наконец прервал он затянувшуюся паузу.
- Как мило со стороны Династии, - заявил Имхотеп самым проникновенным из
голосов Великого Советника. - Мы обдумаем твое предложение. А сейчас, если ты
готов следовать за мной...
- Нет. - Руки Азарака крепче сжали оружие.
Теперь необходимо проявить максимальную деликатность.
- Должен тебя предупредить, что если ты меня убьешь, тебя сразу схватят!
- Мое оружие уничтожит тебя без следа.
- В самом деле?
Азарак с трудом удержался от злобного шипения. Все идет совсем не так, как
планировалось. Туземец не только сообразил, что шрак является оружием, но еще