"Виктор Шеффер. Год Кита " - читать интересную книгу автора

Ветер задирает над водой их края, и море вспыхивает миллионом отблесков.
Коричневые шары и луковицы поднимаются и опускаются в волнах, точно головки
кукол, которыми управляет невидимый актер. Стаи рыб, тоже унесенных штормом
от берега, снуют среди водорослей, ловя крошечные живые организмы, которые
срываются со стеблей и медленно опускаются ко дну.
В этом плавучем лесу оказываются и наши герои - маленький кашалот и его
семья. Конечно, китенку случалось видеть водоросли - но не в таком
количестве и не так далеко от берегов! Он обследует пучок стеблей, берет его
в пасть и выплевывает. Похоже на пищу, но эта пища ему не нравится. Плывя
под самой поверхностью воды, китенок на пробу вторгается в гущу водорослей.
Мокрые стебли поглаживают его кожу; что ж, ощущение приятное. Глаза китенка
ничего не видят в джунглях колышущихся стеблей, а его слух воспринимает лишь
бессмысленный шум. Закрыв глаза, он медленно движется сквозь эту странную,
приятную на ощупь массу. Китенком движет первобытная тяга к открытиям, к
переменам, к поискам новых возможностей - та самая тяга, которая и движет
эволюцией. (Иногда, правда, она заводит эволюцию в тупик.)
Десять минут спустя китенок возвращается на поверхность и видит рядом
своего сводного брата. И вот китята вместе играют в водорослях - выпрыгивают
в воздух, бьют хвостами, превращая водоросли в сплошную бурую кашу, плещутся
в свое удовольствие. Неожиданно китенок натыкается на широкий бок самца,
хозяина гарема, который немедленно награждает его ударом хвоста. Игре конец.
Китенок громко чихает, выпуская в воздух фонтан мелкой водяной пыли, и сломя
голову несется назад, к матери.

В 1963 году пятьдесят специалистов, мужчин и женщин, собрались в
Вашингтоне на международную конференцию по исследованиям в области биологии
китообразных.
[21]
Говорили на разных языках и интересовались разными аспектами биологии:
одни представляли "чистую" науку - их интерес к китообразным подогревается
пламенем бескорыстной любознательности; другие относились к "прикладникам",
которые изучают животных с целью сохранить их для пользы будущего
человечества. Все делегаты конференции были закоренелыми скептиками и
привыкли подходить критически к результатам научных исследований. Слушая
истории из опыта китобоев, обсуждая подробные доклады о поставленных
экспериментах, они постоянно спрашивали себя: правильно ли докладчик
интерпретирует наблюдения или им можно дать другое объяснение?
Одно из заседаний было посвящено умственным способностям китообразных.
Келлер Бреланд, президент Ассоциации по изучению поведения животных,
находящейся в Хот-Спрингсе в Арканзасе, предложил следующий исходный тезис;
"Умственные способности проявляются, когда отказывают заложенные природой
инстинктивные реакции; умственные способности расширяют комбинационные
возможности животного как в отношении процессов, протекающих в его
организме, так и в отношении событий внешней среды". Делегаты сошлись на
том, что именно умственные способности позволили многим животным избежать
тупика эволюции, в котором оказались низшие виды, реагирующие на
раздражители чисто механически. Однако, когда разговор зашел о методах
испытания умственных способностей и о способах их оценки, среди участников
конференции завязалась оживленная дискуссия.
Артур Ф. Мак-Брайд, о котором уже упоминалось в этой книге, заслужил