"Чарльз Шеффилд. Эсхатон" - читать интересную книгу автора

Ответа он почти не ждал. Хотя Мильтон все время был рядом, за все время
полета он не сказал почти ни слова. Но на этот раз робот откликнулся
немедленно:
- Это не симуляция. Несмотря на то что путешествие проходит в
виртуальной реальности, то, что вы видите, полностью соответствует
физическому миру.
- Что стало с Землей?!
- Проще объяснить, почему это произошло. Как мы вам уже говорили, за то
время, пока вы находились в криосне, человечество трижды избирало новое
направление своего развития. В двух случаях из трех техника оказывалась в
пренебрежении. В третьем произошел скачок, который даже мы сейчас не можем
понять. Центром новой технологии была Земля. Однажды она неожиданно
уменьшилась до малой доли своего прежнего объема. Ее поверхность сжалась, а
масса осталась той же.
- В это время на ней еще жили? Что случилось с людьми?
- Мы не знаем, однако думаем, что они в каком-то виде остались живы. В
течение шестисот тысяч земных лет никому ни разу не удавалось проникнуть
внутрь сферы, которую вы видите. Она непроницаема для любых форм материи и
излучения. Наиболее распространенная теория гласит, что в ее пределах
существует единое целое, представляющее собой сочетание органического и
неорганического интеллекта.
Робот сделал паузу и продолжил:
- Вероятно, наиболее значимым последствием для остальной Солнечной
системы стало то, что в момент коллапса на Земле хранились основные банки
данных. Их потеря оказала глубокое влияние на развитие человечества и даже
на сам человеческий разум. Внезапно мы лишились жизненно важной групповой
памяти и силы совместного труда. Начался процесс восстановления, но он был
медленным, неуверенным и несовершенным. В эту эпоху все, кто содержался в
"криоматках", были оживлены, чтобы помогать в воссоздании исторических
записей. Это не коснулось только вас, поскольку у меня имелись особые
инструкции.
Дрейк откинулся на спинку кресла. Его горькие мысли не касались Земля.
Значит, все криотрупъг получили свой "второй шанс", даже те, кого - за
бесполезностью - прежде не хотели размораживать. Вместо того чтобы бежать с
Плутона, ему надо было просто лечь рядом с Аной. Их разбудили бы вместе, и
вдвоем они бы прожили остаток своих дней.
- Не желаете ли приблизиться из сентиментальных соображений? - Мильтон
стоял рядом, склонив метелку, служившую ему вместо головы. - Считается, что
это вполне безопасно^ Подлетающие корабли, даже те, что опускались на
поверхность Земли, никогда не подвергались атаке.
- Это не Земля, как ты ее ни зови. - Дрейк повернулся к экранам
спиной. - Увези меня отсюда. Мне здесь ничего не нужно.
Ни здесь, ни где-либо еще в Солнечной системе. Чем дальше они улетали
от Солнца, тем сильнее становилась эта пораженческая мысль. Проблема была не
только в физических изменениях - в том, что кольца Сатурна пошли на
терраформироваяие Титана, из Урана делали второе миниатюрное Солнце,
освещающее внешние планеты, а Плутон нежился в тепле, так что азот на его
поверхности таял, и "криоматки" стелами Дрейка и Аны перевезли в более
холодное и подходящее для них место.
Важнее были те перемены, которые не увидишь глазом. Еще только услышав