"Чарльз Шеффилд. Эсхатон" - читать интересную книгу автора

корабль - если это были корабли. Во всяком случае, космическая техника за
два века изменилась.
У трапа звездолета Дрейка встретил маленький робот на колесиках. Тело
его напоминало шар около фута величиной, а сверху торчал еще столбик,
снабженный метелкой гибких металлических щупальцев. Метелка, игравшая заодно
роль головы, вежливо кивнула Дрейку, после чего машина повела его к
овальному проему в подножие одной из колонн. Дрейк, готовый ко всему, шагнул
внутрь. Хотя никакого шлюза он не заметил, монитор скафандра вдруг сообщил,
что вокруг воздух, которым можно дышать, и комфортабельная температура. По
предложению робота Дрейк снял скафандр и по недлинному коридору перешел в
соседнее помещение.
Там ждал человек - высокий, горделивый, с отстраненным взглядом
пророка. Дрейк почему-то ждал большего: или торжественной встречи, или,
может быть, бряцанья оружием. Но мужчина лишь кивнул ему и сказал на
универсальном:
- Добро пожаловать обратно в земное пространство, Дрейк Мерлин.
Вот уж к этому Дрейк не был готов - чтобы его узнали, да еще и назвали
по имени.
Впрочем, понял он, удивляться не следовало. Корабль, наверное, опознали
еще в районе астероидного пояса, как только он попал в навигационный луч. В
базах данных нашлась его история и записи о том, как он покинул Солнечную
систему. Интересно, что еще говорили файлы о его бегстве с Плутона?
- Раз вы знаете мое имя, - сказал Дрейк, - вам, вероятно, известна и
моя биография. Если так, вы понимаете, что я нуждаюсь в вашей помощи.
Странно, что незнакомец обратился к Дрейку на понятном тому языке. Пар
Леону, чтобы общаться с ним, пришлось долго готовиться.
Стал ли язык землян за последние несколько столетий статичным,
абсолютно неизменным? Или этот человек выучил на универсальном всего одно
предложение - официальное приветствие?
Однако он кивнул и продолжил говорить:
- Мое имя Трисмон Сорель. Я немного знаком с вашей историей, дошедшей
до нас из давних времен, хотя ранние записи весьма неполны. Согласно одной
из версий, несколько столетий назад вы потеряли управление кораблем и вас
против воли занесло в глубины космоса. Другая утверждает, что изъятие вами
криотрупа из древних "маток" на Плутоне и последовавший немедленно за этим
старт корабля связаны между собой, то есть ваш отлет на околосветовой
скорости был, как это ни дико, намеренным. Я жду ваших объяснений. Однако
сначала нам следует пройти в другое помещение, где беседовать будет проще.
В его речи имелись небольшие паузы, он медлил там, где строй
предложения не предполагал остановки. Дрейк решил, что универсальный - не
родной язык для Трисмона Сореля, как староангланский не был родным для Пар
Леона. Но выучить его так быстро, всего за пару дней, прошедших с тех пор,
как звездолет вернулся к внутренним планетам, - это ли не подвиг! Выглядел
Сорель нормально, но его владение универсальным предполагало, что в
умственных способностях человека сделан огромный прорыв.
Спиральная металлическая лестница привела их с Дрейком в комнату, где
стоял письменный стол и несколько удобных кресел. Сорель занял одно из них,
махнул рукой роботу-слуге (тот немедленно подкатил, чтобы предложить
прохладительные напитки) и посмотрел на Дрейка неподвижным, осведомленным
взглядом.