"Чарльз Шеффилд. Холоднее льда ("Великая война" #1)" - читать интересную книгу автора

мальчик окажется лицом к лицу с пустым космосом, неизвестный и безымянный.
Тогда с согласия Мими Паланс он прикрепил к рубашке младенца маленькую
табличку с именем, а затем помог приготовить такие же таблички для восьми
остальных детишек.
Затем он стал наблюдать, как они один за другим вырываются наружу.
Когда девятая капсула с драгоценным грузом ушла в космос, Верн Перри
пробормотал себе под нос:
- Ковчег поднялся над водами. И Дух Божий двинулся над безбрежной
бездной.
А потом уже ничего не оставалось делать. Они не могли сбежать и не
могли спрятаться.
Началось самое тяжкое.
Верн не смог выдержать пребывания с остальными взрослыми. Он отправился
туда, где играл его старший мальчик, Мартин, и удалился с ним в
навигационный отсек.
Как только последняя капсула отправилась в путь, "Океан" вышел из
укрытия скалистых астероидов. "Искатель" был теперь уже достаточно близко,
чтобы на экранах стал виден силуэт - длинный остроконечный конус с
утолщенной задней частью. Когда двухметровые яйца капсул жизнеобеспечения
оказались запущены, враг не проявил никакой реакции.
Сидя на колене у Верна, его восьмилетний сынишка наблюдал за
"искателем" без всякого страха и с немалым любопытством.
- Знаешь, папа, - сказал он, - я раньше никогда такого корабля не
видел. Это разработка Пояса?
- Да. Он называется "искатель". Это корабль-убийца.
- Слава Богу, что война уже закончена! - Мартин мог видеть все то же,
что и его отец. - Послушай, ведь он идет сюда, верно?
- Да, сынок. А как ты узнал?
- Ну, картинка все время одного и того же размера, но планка масштаба
на дисплее постоянно сдвигается.
- Совершенно верно. Ты смышленый мальчик. - "Он тоже, - добавил про
себя Верн. - Суперсмышленый. Когда он вырастет..."
Крепко зажмурившись, Вернон Перри подавил неприятную мысль.
- А зачем он к нам приближается?
- Он приближается... чтобы забрать нас домой. - Вернон снова открыл
глаза и вгляделся в другой экран. Там, уменьшенная до крошечной точечки,
виднелась капсула номер девять. Она по-прежнему беспрепятственно удалялась.
Верн все смотрел и смотрел. Больше ему не за что было ухватиться.
- Ты хочешь сказать, обратно на Мандрагору? Вот здорово! - Мальчик все
еще глазел на первый экран. - Смотри, папа. Тот корабль поворачивается.
"Искатель" медленно вращался вокруг своей оси, обращая тупой конец
своего конуса на "Океан".
"Система дистанционного поражения, - машинально заключил Верн, снова
повернувшись к главному экрану. - Так что на таран он нас брать не станет".
Вращение "искателя" было закончено. Верн Перри смотрел прямо в лицо
смерти, пусть даже ее экранный образ казался просто-напросто мутным пятном.
Он крепко обнял своего сына.
"Девять миллиардов убитых за четыре месяца, - подумал он. - Немыслимое
число - особенно, если каждая утрата представляется такой же болезненной,
как эта".