"Роберт Шекли. Прикладная демонология (Сборник рассказов)" - читать интересную книгу автора

- Крутяк, или шамар, или волхолово, или фон-дерпшик. Это все одно и то
же.
"Да ведь оно говорит о деньгах", - вдруг дошло до Артура. Жаргонные
словечки были незнакомы, но интонацию, с какой они выговаривались, ни с чем
не спутаешь. Крутяком, несомненно, называется то, что служит местной
валютой.
- Десять тысяч фунтов не так уж много, - продолжал Нельзевул с хитрой
ухмылочкой. - Во всяком случае, для тебя. Ты должен радоваться, что я не из
тех кретинов, кто клянчит бессмертия.
Артур обрадовался.
- А если я не соглашусь? - спросил он.
- В таком случае, - ответил Нельзевул, и ухмылка его сменилась хмурой
гримасой, - мне придется заколдовать тебя. Заключить в эту бутыль.
Артур покосился на прозрачную зеленую махину, возвышающуюся над головой
Нельзевула. Широкая у основания бутыль постепенно сужалась кверху. Если
только чудище способно затолкать Артура внутрь, он никогда в жизни не
протиснется обратно через узкое горлышко. А что чудище способно, в этом
Артур не сомневался.
- Ну же, - сказал Нельзевул, снова расплываясь в ухмылке, еще более
хитрой, чем раньше, - нет никакого смысла становиться в позу героя. Что для
тебя десять тысяч фунтов старого, доброго фон-дер-пшика? Меня они
осчастливят, а ты это сделаешь одним мановением руки.
Он умолк, и его улыбка стала заискивающей.
- Знаешь, - продолжал он тихо, - ведь я потратил на это уйму времени.
Прочитал массу книг, извел кучу шамара. - Внезапно хвост его хлестнул по
полу, словно пуля, рикошетом отскочившая от гранита. - Не пытайся обвести
меня вокруг пальца! - взревел он.
Артур обнаружил, что магическая сила меловых линий распространяется, по
меньшей мере, на высоту его роста. Он осторожно прислонился к невидимой
стене, и, установив, что она выдерживает тяжесть, комфортабельно оперся на
нее.
Десять тысяч фунтов крутяка, размышлял он. Очевидно, это чудище -
волшебник из бог весть какой страны. Быть может с другой планеты. Своими
заклинаниями оно пыталось вызвать демона, исполняющего любые желания, а
вызвало его, Артура Гаммета. Теперь оно чего-то хочет от него и в случае
неповиновения угрожает бутылкой. Все это страшно нелогично, но Артур Гаммет
заподозрил, что колдуны по большей части народ алогичный.
- Я постараюсь достать тебе крутяк, - промямлил Артур, почувствовав,
что надо сказать хоть слово. - Но мне надо вернуться за ним в... э-э...
преисподнюю. Весь этот вздор с мановением руки вышел из моды.
- Ладно, - согласилось чудище, стоя на краю пятиугольника и плотоядно
поглядывая на Артура. - Я тебе доверяю. Но помни, я могу тебя вызвать в
любое время. Ты никуда не денешься, сам понимаешь, так что лучше и не
пытайся. Между прочим, меня зовут Нельзевул.
- А Вельзевул вам случайно не родственник?
- Это мой прадед, - ответил Нельзевул, подозрительно косясь на
Артура. - Он был военным. К сожалению, он... - Нельзевул оборвал себя на
полуслове и метнул на Артура злобный взгляд. - Впрочем, вам, демонам, все
это известно! Сгинь! И принеси крутяк.
Артур Гаммет исчез.