"Роберт Шекли. Вторжение на рассвете" - читать интересную книгу автора

него. Наконец он в безопасности!
Он еще не успел обрадоваться, как с ужасом заметил, что растущие у
основания дерева лилии длинными стеблями обвили его лодыжки. Он попытался
вырваться из гибких сетей, однако стебли, обвившие ноги, словно белые
змеи, затягивались все туже. Резким движением Дилон оборвал их и побрел
прочь от обманчивого укрытия.
- Сразись со мной! - требовал Дилон, Никакого ответа. Длинные стебли
лилий; подрагивая, словно от вожделения, вновь потянулись к нему, над
головой захлопали крылья болотной нечисти, почуявшей близкую развязку.
Дилон покачнулся и вдруг ощутил, как что-то теплое и скользкое коснулось
его лодыжки.
А вот теперь он знал, что делать.
Понадобилось лишь мгновение, чтобы к нему вернулась былая
уверенность. Головой вперед Дилон нырнул в мутную зеленую воду...
И тут же болото успокоилось. Огромные стволы замерли на фоне
грифельного неба, лилии поблекли, белый туман неподвижно завис над
болотом, окутав шероховатые стволы деревьев, а птицы беззвучно ушли ввысь.
Какое-то время на поверхности воды лопались пузыри, но затем исчезли
и они.
С глубокими царапинами на шее и спине Дилон вынырнул на поверхность,
сжимая в руках бесформенное полупрозрачное существо - хозяина болота.
С трудом добравшись до дерева, Дилон с размаху шмякнул ослабевшее
существо о ствол, добивая его. И устало сел на корни, Никогда прежде он не
был столь измотан схваткой и не чувствовал себя так скверно. И никогда
раньше он не сомневался в необходимости бесконечной борьбы. Зачем все это,
если жизнь занимает лишь ничтожную клетку на огромной карте бытия. Разве
можно сопоставить краткий миг его существования с ходом планет или
величественным сиянием солнц? Дилон был поражен собственным бесстыдством -
ну можно ли с таким упрямством цепляться за жизнь?
Теплая уютная вода достигла груди. Жизнь, сонно сказал себе Дилон,
есть не что иное, как просто зуд на шкуре не-жизни, паразит материи.
Оценивая количественно, говорил он себе, когда вода достигла шеи, что
значит ничтожество жизни по сравнению с неизмеримостью не-жизни? Если
не-жизнь естественна, думал он, погружаясь в воду по подбородок, то жизнь
- своего рода болезнь, самое здравое в ней - это ожидание смерти.
Мысль о смерти казалась приятной в тот момент, когда вода ласкала его
губы. Борьба сменяется отдыхом, болезнь - исцелением. Так легко
погрузиться вниз, где ждет забвение...
- Вот и славно, - прошептал Дилон, подтягивая голову к коленям. - Ты
хорошо потрудился, Арек. Может, и ты устал? Может, от тебя не осталось
ничего, кроме слабой эмоции?
Стало темно, и в темноте нечто, напоминавшее Дилона в миниатюре,
обняло его за плечи и принялось нашептывать прямо в ухо.
- Есть вещи и похуже смерти, - сказало его подобие. - Есть вещи, с
которыми ни одно живое существо не может жить. Это знание вины, утаенное в
самых глубинах сознания, отвратительное и ненавистное, но знание, от
которого никуда не деться.
Смерть предпочтительнее этого знания, Дилон. Она становится даром,
последней надеждой, к ней взывают, а иные пройдохи специально укладываются
на смертное ложе, чтобы привлечь ее... когда возникает нужда заглянуть