"Роберт Шекли. Девушки и Наджент Миллер" - читать интересную книгу автора

В лесу он один раз потерял следы, которые едва различал среди
зарослей кустарника. Хотел пойти в предполагаемом направлении, но счетчик
вдруг угрожающе застучал. Миллер повернул под прямым углом, держа счетчик
перед собой, прошел подозрительное место, снова повернул под тем же углом
и двинулся в направлении, параллельном следам, внимательно считая шаги.
Так просто в "мешок", окруженный смертельной радиацией и без малейшего
коридора, он не попадет! Это случилось с ним месяца три назад, и Миллер
почти посадил батарейки счетчика, пока нашел выход. Конечно, с тех пор в
его рюкзаке всегда были запасные, но опасность от этого не становилась
меньше.
Он отсчитал тридцать шагов - примерно двадцать метров, затем в третий
раз повернул под прямым углом так, чтобы снова попасть на следы. Двигался
очень медленно, шаря глазами по земле.
Ему повезло. Он вновь нашел следы и немного дальше - зацепившийся за
ветку кусок ткани (одежды?), который положил в карман. Как и предыдущие,
следы были совсем свежие. Можно ли наконец позволить себе надеяться?
Нет. Еще нет. Миллер не забыл случай, произошедший с ним полгода
назад. В тот день он взобрался на холм из красного песчаника, на вершине
которого стояла рига, надеясь найти там что-нибудь из съестного. Когда
спустился вниз, уже темнело, но внизу Миллер обнаружил труп мужчины,
умершего лишь несколько часов назад. На трупе были автомат и винтовка, в
карманах гранаты: смехотворное оружие против самого искусного из врагов,
ибо человек этот застрелился. Пальцы его сжимали еще теплый револьвер.
Все говорило о том, что он шел по следам Миллера. Но, вероятно, его
организм не вынес испытаний, будучи подорванным длительным действием
радиации, признаки которой виднелись на его груди и руках. Может быть,
мужчина не вынес внезапного расставания с надеждой, когда увидел, что
следы теряются у холма. Как бы то ни было, он застрелился. Надежда убила
его.
Весь следующий день Миллеру не давало покоя оружие, найденное на
трупе: очень уж хотелось оставить его себе - в этом новом, свихнувшемся
мире оно могло ему пригодиться.
В конце концов он все-таки отказался от него. Нет, после увиденного -
нет. К тому же в такое время оружие было слишком опасно для того, кто им
пользовался. Миллер бросил его в ближайшую реку.
Всего лишь несколько месяцев... а сейчас он шел по петляющим в траве
следам вдоль журчащего ручья. Перебравшись на другой берег, в сырой грязи
снова обнаружил пять цепочек следов: в них еще проступала вода. Полчаса
назад, не больше.
Миллер почувствовал, как в нем снова забушевали демоны надежды и
желания. Да бросьте, разве он так неосторожен, чтобы желать встречи с себе
подобными существами? Да, до сумасшествия неосторожен. Однажды, сорвавшись
с цепи, эти демоны, которых раньше удавалось обмануть, обернутся против
него, как против человека у подножья красного холма. Надежда и желание -
самые страшные враги, и Миллер не решался выпустить духов, сидевших в
самой глубине сознания.
Теперь он шагал быстрее и, видя, как следы становятся все отчетливее,
все свежее, проникался уверенностью, что догонит эту группу. Счетчик,
довольный слабым уровнем радиации, легонько потрескивал. Да, те, кто
прошел тут до Миллера, отыскивали дорогу, несомненно, с помощью счетчика.