"Боб Шоу. Астронавты в лохмотьях (Мир и Верхний Мир - 1)" - читать интересную книгу автора

протянул ее Эггецо. Но едва пальцы солдата коснулись голубого квадратика из
стеклоткани, принц быстро вернул его в кошелек. Эггецо с беспокойством
оглянулся на сержанта.
- Поразмыслив, - сказал Леддравор, - я решил, что так будет удобнее. -
Он заменил одну купюру на две, достоинством в пять монет, и, выслушав
благодарности, казалось, потерял к этим двоим всякий интерес. Отойдя шагов
на двадцать, они снова остановились пошептаться, а когда расставались,
сержант засовывал что-то себе в карман. Улыбнувшись, Леддравор решил на
всякий случай запомнить имя Рифа, ибо сержант принадлежал к тому сорту
людей, которых очень удобно использовать - жадных, тупых и полностью
предсказуемых. Впрочем, через несколько секунд он уже забыл о Рифе, ибо
дружный поток беззлобной ругани, извергшийся из множества солдатских
глоток, возвестил о прибытии желчевщиков.
При появлении из леса четверки полуобнаженных мужчин, несущих подбитые
подушками коромысла, лопаты и прочий инвентарь, Леддравор поспешно
поднялся, не более других желая оказаться от желчевщиков с подветренной
стороны. Все их инструменты были стеклянными, каменными или керамическими,
ибо желчь в мгновение ока сожрала бы любой другой материал, а в
особенности - бракку. Даже штаны работяг были сшиты из мягкой стеклоткани.
- С дороги, пожиратели навоза! - кричал пузатый предводитель,
устремляясь через поляну к группе деревьев, а трое его приятелей
реагировали на ответные оскорбления солдат непристойными жестами. Леддравор
отошел в сторону - отчасти для того, чтобы избежать исходящего от этой
компании зловония, но главное - чтобы ни одна из летучих спор желчи не
уселась на его особу, ибо избавиться от нее можно было лишь путем
интенсивного и весьма болезненного выскабливания кожи.
Достигнув ближайшей бракки, желчевщики сняли с себя оборудование и
незамедлительно приступили к работе, выкопав для начала верхнюю корневую
систему, собирающую пикон. При этом они не забывали поносить на чем свет
окружающих солдат, считая это своим правом, поскольку полагали себя
краеугольным камнем колкорронской экономики, своего рода отверженной
элитой, обладающей уникальными привилегиями. Кроме того, им хорошо платили,
и после десяти лет труда желчевщик имел полное право удалиться на покой -
конечно, если переживет мучительную процедуру дезинфекции.
Леддравор с интересом наблюдал за дальнейшими действиями рабочих. Один
из них, откупорив стеклянную бутыль, тщательно обмазал главные корни
гноевидной клейкой массой. Желчь добывали из жидкости, вырабатываемой самой
браккой для растворения перегородки в камере сгорания. Жидкость эта
удушающе воняла, испуская тошнотворную смесь запаха рвоты со сладковатым
ароматом белого папоротника. Корни, против которых было бессильно даже
самое острое лезвие, на глазах разбухали при такой атаке на их клеточную
структуру. Двое других желчевщиков с демонстративной энергией прорубились
сквозь корни сланцевыми лопатами и вгрызлись еще глубже, обнажая нижние
корни и камеру сгорания - клубнеобразный нарост у основания ствола. Отсюда
предстояло с величайшей осторожностью извлечь драгоценные энергетические
кристаллы, следя, чтобы пикон не смешался с халвеллом, и лишь после этого
уже валить само дерево.
- Не подходите, пожиратели навоза! - орал старший желчевщик. - Не
подходите, а то... - Тут он поднял глаза и замолчал, заметив принца. Он
поклонился с неуклюжей грацией, коей отнюдь не способствовал голый,