"Анатолий Шалин. В путах времени (Фантастический роман)" - читать интересную книгу автора

У подножия трона Валентин остановился, поднял глаза и, узрев Светоча
Вселенной, Великого и Богоравного Фишу, опустился на колени.
Согласно ритуалу, правила которого канцлер объяснил незадолго до
приема, должно было произойти следующее. Увидев коленопреклоненного посла,
император подает знак и тридцать шесть легионеров почетной гвардии, стоящие
на ступеньках трона, расступятся, опустят мечи. Посол поднимется по
ступенькам и снова упадет на колени уже у самых ног императора.
Если Его Величество будут настроены благосклонно, то, возможно, послу
будет позволено поцеловать левую туфлю Светоча Вселенной. После чего будут
приняты дары и торжественная часть приема завершится.
Валентин хорошо помнил сценарий и выполнял все элементы церемониала
отчетливо и спокойно. Он преклонил колени у ног Фишу и приложился к
императорской туфле. Затем дал знак роботам.
Носильщики внесли и раскрыли перед императором первый сундук. Тихий
стон восхищения прокатился по залу. Перед глазами собравшихся появились
изумительной работы вазы из полудрагоценных камней, граненые серебряные
кубки, усыпанные искрами рубинов и звездами бриллиантов. Дорогие доспехи,
отделанные золотом, и ожерелья из самоцветов. Сундуки, тюки с тканями,
красивая посуда, дорогое оружие, изделия из редких сотов дерева - следовали
одно за другим.
Кульминацией программы, по мысли Валентина, было вручение императору
золотой диадемы со сложным узором из бриллиантов, изумрудов и рубинов.
Получив от слуг серебряный поднос с диадемой, посол собственноручно
преподнес ее императору. Втайне Валентин очень надеялся, что диадема
понравится старику. В противном случае почти месячный труд ювелиров и
электронщиков Земли пропадет даром. Впрочем, в немалой степени Валентин
рассчитывал и на магическую силу почти двух десятков колец, перстней и
ожерелий, предназначенных членам семьи императора и его ближайшим
сподвижникам.
Однако опасения Валентина оказались напрасными, Фишу остался доволен
подарком. Старика уже давно так не баловали. Выказывая свое величайшее
расположение, император тут же надел на себя диадему. Блеск сорока крупных
камней на минуту ослепил собравшихся. В зале смолкли голоса. Затаили
дыхание рабы, слуги, застыли от восторга офицеры гвардии...
И в это мгновение под ухом Ввлентина щелкнуло переговорное устройство
и он услышал тихий голос Эрка.
- Опасность! Неизвестный стрелок целится в горло императора. Ваши
указания?
Размышлять было некогда. Посол подскочил, точно ужаленный, и
серебряным подносом, на котором за минуту до этого лежала драгоценная
диадема, заслонил императора. Толпа придворных вздрогнула от ужаса. Что-то
сверкнуло в воздухе и со звоном ударило в поднос. И сразу после этого у
входа в Тронный Зал с глухим, хлюпающим звуком тяжелый боевой меч вонзился
в чье-то тело и в уши ударил дикий предсмертный вопль.
- Простите, Ваше Величество, - произнес Валентин, вновь поспешно
опускаясь на колени перед императором и поднимая со ступенек трона тонкую
стрелу с маленьким блестящим наконечником. - Я не мог допустить, чтобы
стрела задела Великого императора.
На Великого императора было страшно смотреть. Фишу побледнел от ярости
и сделал страже знак разогнать придворных. Только теперь, увидев стрелу в