"Александр Шалимов. Цена бессмертия (Научно-фантастическая повесть)" - читать интересную книгу автора

старик спал.
В тишине негромко прозвучал голос Председателя:
- Учитель Хор, Совет слушает тебя...
Старик медленно поднял голову. Приоткрыл тяжелые складки век. Тусклый
взгляд его глаз был неподвижен. Лицо, изрытое темными морщинами, казалось
окаменевшим. Он беззвучно пожевал тонкими фиолетовыми губами и снова
закрыл глаза.
Потом, не поднимая век, глухо заговорил:
- Бессмертные дети Эны, я слышал все, что вы говорили сегодня. Правы
те, кто видит выход в повторении Великой Жертвы. Мы имеем на нее право; мы
- единственные хозяева Системы и, быть может, единственные дети Разума
этой галактики. У нас хватит сил осуществить Вторую Жертву... Уже через
год каскады радиоактивных метеоритов обрушатся на поверхность Эны, неся
нам залог дальнейшего бессмертия. Они не страшны подземным городам, а если
пострадают наземные сооружения, мы легко восстановим их после того, как
метеоритные потоки пойдут на убыль. Вы слышали расчеты... В течение ста
двадцати лет после осуществления Жертвы дважды в год Эна будет проходить
через облака радиоактивной пыли. Метеориты принесут новые запасы
радиоактивных веществ, которых должно хватить на сорок - пятьдесят тысяч
лет. За этот срок ученые найдут иной рецепт бессмертия, чем непрерывное
радиоактивное облучение...
Короткий, прерывистый смешок прозвучал в глубине огромного зала.
- Ты напрасно смеешься, Шу, - не поднимая век, продолжал старый Хор.
- Напрасно смеешься над моими словами. Я гораздо старше тебя и все-таки
верю, что доживу до того момента, когда цена бессмертия будет иной, чем
сейчас. А сейчас, бессмертные дети Эны, у нас нет иного выхода. Круг Жизни
и Смерти поручил мне открыть вам одну тайну... Запасы металла, который
дает нам бессмертие, на исходе. Месторождения нашей планеты давно
выработаны. Метеоритные потоки ослабели. Спорить не о чем. Единственный
выход - Вторая Великая Жертва. Единственный объект Второй Жертвы -
ближайшая к нам планета - Мауна... Я кончил...
Давно исчезла сгорбленная фигура старого Хора, давно погас широкий
голубой экран, а в огромном зале еще царила глубокая тишина. Пораженные
словами Хора, члены Совета и гости молчали. Никто не переговаривался с
соседями, никто не просил слова.
Потом на балконе встал со своего места математик и философ Шу.
- Я имею вопросы к Совету и к тебе, Председатель, - громко произнес
он. - Почему никто из нас - членов Совета - до этой минуты не знал, что
положение так серьезно? Почему от нас все скрывают? И еще вопрос:
слабость, апатия, потеря интереса к жизни, на которые последнее время
жалуются многие эны, не результат ли это падения мощности реакторов
бессмертия?
- На первый вопрос я не могу дать ответа, коллега Шу, - медленно
сказал Председатель. - Так решил Круг Жизни и Смерти. Обратись лично к
членам Круга... если ты знаешь их...
- Если бы мы знали их, - скривился Шу, - впрочем, теперь-то я знаю,
что старый Хор - один из членов Круга, но, право, я не уверен...
Шу умолк, испытующе глядя на Председателя, потом добавил:
- Ты еще не ответил на последний вопрос...
- Я не ответил бы и на твой последний вопрос, Шу, ибо все, что