"Михаил Шалаев. Владыка вод" - читать интересную книгу автора

Тогда они повернулись на звук и разглядели в загустевшем понизу
сумраке маленькую фигурку норика, который сказал им:
- Долгих лет!
Первым опомнился Смел и топнул ногой: "А вот я тебя!" - думая, что
норик валяет дурака, играется, как у них принято, и сейчас же кинется со
смехом бежать. Но этот поклонился с забавной важностью, прижав правую руку
к груди, и пропищал:
- Я - Управитель лесных нориков и имею к вам важный разговор. Тут
даже Смел осекся: дикие норики - это не шутка. Да еще, говорит,
Управитель...
Норик между тем ловко взобрался на крыльцо, где было светлее, и стало
видно, что - да, Управитель. Плащ светло-коричневый, жезл в левой руке.
Шляпа с гербом диких нориков - трезубец в контуре дубового листа. А
главное - лицо: этакое значительное, умудренное. Оперся норик на свой
жезл, встал поудобнее и продолжает:
- Мне стало известно, что вы хотите заполучить некое кольцо. Известна
и цена, которую запросил лавочник. Цена, слов нет, высока, но я не
советовал бы вам отказываться.
Смел, быстрее других преодолевший растерянность, конечно высказался:
- А тут шоветуй, не шоветуй - вще едино. Где его ишкать-то, кольчо
это?
- Я же сказал, что знаю.
- Хо! И мы жнаем - невешта какая-то, перевал в Жахребетье...
Правильно?
- Правильно, - согласился Управитель, и Смел поглядел на Верена
горделиво, - но это далеко не все.
- А что еще? - вступил в разговор Сметлив.
- Много чего, - уклончиво пискнул норик, - но это потом.
- Когда - хр-р... их-х! - потом?
- Если вы решитесь идти.
- Куда - идти?
- За кольцом...
Наступило молчание, во время которого Верен задумчиво тер пальцем
нос-сливу, Смел то открывал, то закрывал беззубый рот, будто имел что-то
сказать, но не решался, а Сметлив щурил на норика водянистые глаза,
старясь понять: шутит он или нет? Сметлив и сказал свое слово:
- Любезный Управитель, что-то ты, воля твоя, не то говоришь - хр-р...
их-х! - так он начал. - Во-первых, ты на нас посмотри - хр-р... их-х! -
куда нам идти-то? Может, помоложе кого найдешь?
- Нет, - спокойно возразил норик. - Возраст - это пустяки.
- Хороши пустяки! - взбеленился Сметлив. - Да я до леса не дойду - с
Владыкой встречусь. А во-вторых, Управитель... Тебе-то какая во всем этом
корысть? ("Да, какая корышть?" - поддержал его Смел).
- Корысти нет, - тоненько отвечал Управитель. - Только людей жалко.
Пропадают зря.
- А мы здесь - хр-р... их-х! - при чем?
- Так вы же кольцо хотите выкупить. Капелькино...
Умолкли старики. Прихватил норик за живое. Потом Сметлив буркнул:
- Да нужно мне это колечко, как...
- Ну что ж, тогда... - Управитель вновь раскланялся, прижав руку к