"Николай Шагурин. Операция "Синий гном"" - читать интересную книгу автора

допотопным фордом, составлял остатки его былого благополучия. Сама усадьба
представляла клочок земли, затерянной в степи, на границе полупустыни. На
запад от усадьбы тянулась полоса всходов кукурузы, десяток акров, - все,
чем располагал Купер и что в силах был обработать своими руками, ровно
столько, чтобы не умереть с голоду. А вокруг, на восток, юг и север,
простиралась унылая равнина, почти без признаков зелени.
Ферма находилась в сорока милях от Канзас-Сити и когда-то с ней
соседствовали и другие хозяйства. Но засухи иссушили верхний плодородный
слой почвы, а свирепые канзасские ветры безжалостно слизали его и унесли в
виде пылевых облаков и смерчей неведомо куда. Борьба с эрозией - этим
бичом земледельцев - требовала больших средств, а у фермеров их не было...
Соседи бросали свои участки и отправлялись батрачить на фермы более
удачливых хозяев или уходили в промышленность, а чаще, потеряв все
движимое и недвижимое, пополняли армию безработных бродяг.
Последним среди этого запустения оставался Купер на своей усадьбе: в
одном углу двора одноэтажный домик, в другом - навес, под которым хранился
сельскохозяйственный инвентарь. Около навеса лежал большой гранитный
валун, которым Купер пользовался для кузнечных поделок. Поодаль
располагался амбар для зерна, в третьем углу - свинарник. Вот и все...
Купер сознавал, что агония не заставит себя ждать, и все же не трогался
с места. С отчаянием утопающего цеплялся он за свое жалкое "оседлое"
имущество, за клочок умирающей земли.
Было около одиннадцати часов дня. Купер разогнулся, отер замасленной
ладонью пот со лба, обвел взглядом двор с выводком куперят, копавшихся в
песке возле амбара, вздохнул и поднял глаза к безмятежно-синему небу. Увы!
На нем, как вчера, позавчера и третьего дня, не было и намека на облачко.
Тут это и случилось. Послышался пронзительный свист, словно, от
падающей авиабомбы, в воздухе сверкнуло что-то большое, серебристое, затем
раздался треск сокрушаемого дерева и глухой удар. "Штука", свалившаяся с
неба, пробила наискось крышу навеса и ударилась о валун. Это была
огромная, весом, пожалуй, не меньше тонны, глыба льда, с мутной,
ноздреватой поверхностью и зеленовато-прозрачная, сверкающая в изломе.
Удар был так силен, что валун дал трещину, а сама глыба раскололась
надвое. Местами в середине ее были вкраплены точки - вроде зернышки.
Фермер коснулся одной из половин, но тотчас с бранью отдернул руку: лед в
изломе был холоден и обжигал, как раскаленный металл.
Фермер стоял над необычайным небесным подарком и озадаченно почесывал
за ухом: откуда принесло этакую махину? Не с самолета же она свалилась...
Поглядев на прибежавших ребятишек, похолодел, испугался задним числом:
упади эта чертовщина немного левее, от них осталось бы мокрое место. Он с
озлоблением пнул одну из половинок льдины ногой и пошел к дому. Сел на
скамью и на вопросы жены и детей: "Что это такое?" - только отмалчивался.
Да и разве мог он объяснить, откуда "оно" взялось, это диво?..



2. БЕГСТВО КУПЕРОВ

Через полчаса Купер снова стоял у навеса. Обе части глыбы все так же
недвижно лежали по бокам валуна, и сердцевина их под жаркими лучами солнца