"Тим Северин. Последний Конунг ("Викинг" #3) " - читать интересную книгу автора

возбуждающих средств - по этой причине, говорят, он и облысел, - а его
немолодая супруга увешивала себя амулетами, дарующими плодовитость, и
советовалась с шарлатанами и знахарями, а те предлагали все более и более
невероятные средства, чтобы она забеременела. Когда же все эти старания ни к
чему не привели, отношения их обернулись взаимной неприязнью. Роман завел
любовницу, а Зоэ спровадили в гинекей, обиженную и разочарованную.
Но это еще не вся история. Не прошло и двух лет, как Зоэ завела
любовника. Однажды, когда они совокуплялись, на них наткнулись наши
гвардейцы, но сделали вид, что ничего не заметили. Таковую учтивость явили
они не из уважения к императрице - она и не скрывала своей связи, - но
потому, что ее избранником был младший брат орфанотропа Иоанна. Этих дел, в
коих высокая политика смешивается с жаждой власти и похотью, лучше не
касаться.
- Разойдитесь! - приказал декурион.
Он занял место в головах басилевса, на расстоянии копья от его лысой
макушки, а я поневоле встал в ногах и тоже по стойке "смирно". Моя секира
все еще валялась где-то на мраморном полу, но на поясе у меня висел кинжал,
и я положил руку на его рукоять. Врач взволнованно вышагивал взад-вперед,
ломая в тревоге руки. Вдруг Роман застонал, чуть-чуть приподнял голову с
полотенца, служившего ему подушкой, и сделал слабый жест правой рукой. Он
будто звал кого-то. Не понимая, на кого он указывает, никто не осмеливался
пошевелиться. Благоговение и страх перед величием, испытываемые в
присутствие особы императора, еще не покинули зрителей. Взгляд императора
медленно перемещался по лицам наблюдающих за ним придворных. Он будто
пытался что-то сказать, умолял о чем-то. Его гортань двигалась, но ни звука
не доносилось. Потом глаза закрылись, голова упала и скатилась набок. Он
тяжело задышал, дыхание вырывалось из него короткими прерывистыми толчками.
Вдруг оно прервалось совсем, и рот открылся. Изо рта вылилась густая
темно-коричневая жижа, еще два судорожных вздоха - и он испустил дух.
Я стоял неподвижно по стойке "смирно". Весть о смерти императора
распространилась по дворцу, послышался топот ног, суматоха и в отдалении
стенания и плач. Я не обращал на это внимания. Пока не будет коронован новый
басилевс, обязанность гвардейца - охранять тело покойного императора.
- Торгильс, в своей мокрой форме ты похож на деревенского дурачка.
Ступай в караульное помещение и доложи дневальному.
Это было сказано по-норвежски, и я узнал голос Хафдана, начальника
моего отряда. Тучный Хафдан, ветеран, прослужил в дворцовой гвардии почти
десять лет. Он уже сколотил небольшое состояние, откладывая из своего
жалованья, и мог бы выйти в отставку, но ему нравилась жизнь гвардейца, а со
своей родной Данией он порвал все связи, так что идти ему было некуда.
- Скажи, что мы здесь, при императоре, на страже. И, пожалуй, посоветуй
перекрыть входы-выходы из дворца.
Я зашагал прочь, подобрав шлем и секиру, которую кто-то любезно поднял
с пола и прислонил к стене. Путь в караульню пролегал по лабиринту
коридоров, приемных комнат и внутренних дворов. Роман Третий мог умереть в
любом из своих дворцов - в каждом имелся бассейн для купания, - но он
предпочел испустить дух в самом просторном из них - Большом Дворце. Этот
дворец, стоящий почти на самой оконечности полуострова, столько раз
расширялся и перестраивался императорами, обитавшими в нем, что превратился
в беспорядочное скопище палат и покоев. Возводить все более великолепные