ГЛАВА VII

Лорел валялась на диване, когда в дверь позвонили.

- Я открою! - крикнула она.

На пороге стоял Дэвид в черной футболке и ярко-желтых шортах для серфинга.

- Привет, - с улыбкой сказала Лорел, выйдя на крыльцо и прикрыв за собой дверь. - Как пикник?

Дэвид пожал плечами.

- С тобой было бы веселее. - Он помедлил. - А ты как?

- Нормально. С утра ничего не изменилось.

- Не болит?

Она покачала головой.

Дэвид погладил ее по руке и тихо проговорил:

- Все будет хорошо.

- Как, Дэвид? У меня на спине растет цветок. Это не хорошо!

- В смысле, мы найдем выход.

Лорел грустно улыбнулась.

- Прости. Ты пришел меня поддержать, а я… Тут она умолкла - в глаза ударил яркий свет фар. Лорел заслонила глаза рукой и увидела подъезжающую к дому машину. Из нее вышел высокий широкоплечий человек.

- Дом Сьюэллов? - спросил он низким хриплым голосом.

- Да, - ответила Лорел.

Незнакомец поднялся на освещенное крыльцо, и Лорел невольно скривилась. У незнакомца было странное лицо: черты неровные, острые, левое веко оттянуто книзу. Длинный нос выглядел переломанным в нескольких местах, губы застыли в недовольном оскале. Плечи были неестественно широкие, а деловой костюм никак не вязался с массивной фигурой.

- Родители дома?

- Да, сейчас. - Она медленно повернулась. - Да вы проходите.

Лорел открыла дверь, и незнакомец с Дэвидом шагнули внутрь. Пока все трое стояли на пороге, широкоплечий принюхался и, раздраженно поглядев на юношу, спросил:

- Костер что ли жгли?

- Ага, на пляже. Я был костровым и… ну, в общем, дыма получилось больше, чем огня! - Дэвид рассмеялся, но тут же умолк - незнакомец даже не улыбнулся.

- Позову родителей! - выпалила Лорел.

- Я с тобой, - сказал Дэвид.

Они вместе вошли на кухню, где папа и мама Лорел пили чай.

- К вам кто-то пришел.

- О… - Отец отставил чашку и заложил книгу. - Пойду узнаю.

Лорел задержалась и проводила отца взглядом, а Дэвид положил руку ей на поясницу.

«Вот бы не убирал!» - подумала Лорел.

Она не испугалась, но ее не отпускало какое-то нехорошее предчувствие.

- Сара, - позвал отец. - Приехал Иеремия Барнс!

Мама Лорел с громким стуком поставила чашку и быстро прошла в коридор.

- Кто такой Иеремия Барнс? - шепотом спросил Дэвид.

- Риелтор. - Лорел оглянулась по сторонам. - Иди сюда. - Она схватила Дэвида за руку и повела его на лестницу, которая была сразу за диваном в гостиной.

Лорел на цыпочках поднялась до середины, села и отпустила руку Дэвида, но он тут же оперся ею на ступеньку за спиной Лорел. Она немного подалась назад, чувствуя его приятную успокаивающую близость.

- Надеюсь, я вас не очень побеспокоил, - сказал Барнс.

- Нисколько, - ответила мама Лорел. - Выпьете чаю? Кофе? Воды?

- Нет, спасибо.

Его низкий голос наводил на Лорел жуть.

- Перед подписанием бумаг я бы хотел задать несколько вопросов о вашей земле, - сказал Барнс - насколько я понимаю, это фамильная собственность. Давно она принадлежит семье?

- Со времен золотой лихорадки, - ответила мама Лорел. - Мой прапрапрадед построил дом, но золота так и не нашел. С тех пор там в разное время жили все мои родные.

- Никто не пытался продать участок?

Она покачала головой.

- Нет, я первая. Мама, наверное, в гробу переворачивается… Как бы нам ни хотелось сохранить землю, есть вещи поважнее.

- Ваша правда. А замечали вы там… что-нибудь необычное?

Родители Лорел переглянулись.

- Вроде нет, - ответил отец. Барнс кивнул.

- Никто не вторгался в ваши владения? Чужих людей не видели?

- Да нет… Иногда там ходят туристы или просто отдыхающие. Рядом ведь Редвудский национальный парк, а ни забора, ни знаков мы не ставили. Если поставить, думаю, никто вас не побеспокоит.

- Я так и не смог узнать, какую цену вы просите. - Незаданный вопрос повис в воздухе.

Отец Лорел откашлялся.

- У нас возникли трудности с оценкой земли. Приезжало два оценщика, но оба потеряли наши бумаги. Такая досада… Предложите свою цену - от нее и будем танцевать.

- Договорились, - Барнс встал. - Официальное предложение придет вам в течение недели.

Он пожал руки родителям и ушел.

Лорел выдохнула, только когда услышала шум отъезжающей машины, и вместе с Дэвидом спустилась в гостиную.

- Наконец-то, Сара! - взволнованно сказал ее папа. - Прошло уже полгода с тех пор, как он сделал нам предложение. Я начал думать, что напрасно все это затеял.

- Наконец вздохнем свободнее, - согласилась мама Лорел. - Впрочем, сделка еще не заключена.

- Да, но мы уже близко.

- Мы и раньше были близко. Помнишь, как та женщина восхищалась нашим домом?

- Помню, - насмешливо ответил папа. - Я позвонил ей насчет дома, а она ответила, цитирую: «Какого еще дома?»

- Ты прав… - кивнула мама. - Не так уж он ей и понравился.

- Вы всерьез собрались продать нашу землю ему? - возмутилась Лорел.

Родители удивленно посмотрели на дочь.

- Лорел, в чем дело?

- Ой, да бросьте! Вы же видели, какой он жуткий.

Ее мама вздохнула.

- Родная, нельзя отказываться от жизненно важной сделки только потому, что покупатель не очень привлекателен.

- Он мне не понравился. Страшный тип.

- Страшный? - переспросил отец. - Чем он тебя напугал?

- Сама не знаю… - Теперь, когда мистер Барнс ушел, Лорел растерялась. - Он странно выглядел.

Ее папа рассмеялся.

- Да уж. Наверное, много лет играл в футбол и получил кучу травм. Но нельзя же составлять мнение о человеке только по тому, как он выглядит. Внешность обманчива, помнишь?

- Да… - недоверчиво протянула Лорел.

В Барнсе было что-то нехорошее, взгляд какой-то странный…

Дэвид откашлялся.

- Мне пора домой. Я на минутку забегал.

- Я тебя провожу, - быстро сказала Лорел и повела его к двери.

Только убедившись, что у дома никого нет, она вышла на крыльцо.

- Тебе он тоже странным показался? - спросила она Дэвида.

- Барнс-то? - Юноша задумался и пожал плечами. - Да не очень. Выглядит и впрямь странно - из-за носа, мне кажется. Как у Оуэна Уилсона. Наверное, много лет играл в футбол, как твой папа сказал.

Лорел вздохнула.

- Видимо, я слишком щепетильна. Нервничаю из-за… - Она показала на свою спину. - Ну, ты понял.

- Да, об этом я и хотел поговорить. - Дэвид сунул руки в карманы, вытащил и скрестил на груди, затем передумал и опять убрал в карманы. - Должен сказать, я такое первый раз вижу. Не могу притворяться, что это обычное дело.

Лорел кивнула.

- Понимаю. Я урод.

- Вовсе нет! Ну, то есть… ты - это ты. Просто у тебя выросла странная штука. Я помогу, чем смогу, хорошо?

- Правда? - шепнула Лорел.

Дэвид кивнул.

- Обещаю.

От благодарности Лорел чуть не расплакалась, но вовремя взяла себя в руки.

- Спасибо…

- Завтра я иду с мамой в церковь, а потом мы обедаем в Эврике с бабушкой и дедушкой. Вечером я вернусь и сразу тебе позвоню.

- Ладно. Хорошо тебе провести время!

- Я постараюсь.

Дэвид помедлил и хотел было уйти, однако в последнюю секунду шагнул к Лорел и крепко обнял.

Удивившись, Лорел тоже его обняла, а потом еще долго смотрела ему вслед, даже когда велосипед скрылся в темноте. Утром ей было страшно идти к Дэвиду, но теперь она поняла, что не зря ему рассказала. Лорел улыбнулась и вошла в дом.

В понедельник она первый раз пошла в школу с цветком на спине. Можно было прикинуться больной, но мало ли, когда цветок исчезнет…

«А вдруг никогда?» - с содроганием подумала Лорел. Нельзя же вечно притворяться!

Она встретилась с Дэвидом у входа, и он несколько раз заверил ее, что под рубашкой ничего не видно. Лорел перевела дух и отправилась на урок.

За обедом она сидела и любовалась Дэвидом. Солнце пробилось из-за туч, и Лорел заметила, как красиво оно падает на Дэвида: мягкие отсветы играли на его песочных волосах и кончиках ресниц. Раньше Лорел не обращала внимания на его красоту, но в последнее время стала чаще к нему приглядываться, и он уже дважды ловил ее на этом. У Лорел в груди запорхали те самые бабочки, о которых так часто пишут в книжках.

Пока никто не смотрел, Лорел подняла руку и рассмотрела ее на солнце. Выглядела она не так, как у всех. Тело Дэвида не пропускало свет, а ее рука немного пропускала, словно бы свет нашел дорогу сквозь ее кожу. Лорел быстро убрала руку в карман. «Это уже паранойя…»

Лепесткам было неудобно под шарфом, и ей не терпелось их освободить - тем более в ближайшие месяцы солнца будет совсем мало. Но с таким неудобством можно (и придется) жить. Хорошо бы, днем выглянуло солнышко - тогда можно сбежать в лес и прогуляться.

Челси свалилась с простудой и лежала дома, поэтому Лорел провожал один Дэвид.

- Слушай… - заговорила она.

- Да?

- Не хочешь кое-куда съездить? - спросила Лорел и добавила: - Со мной и моими родителями.

Дэвид упал духом.

- Не могу.

- Почему?

- Через несколько недель я получу права, и мама решила, что мне надо заработать денег на бензин и страховку. Она нашла мне работу в аптеке… Начинаю сегодня.

- О… ты не говорил.

- Я сам только вчера узнал. И потом… - Он наклонился поближе. - Твои проблемы посерьезней моих будут.

- Ну, тогда удачи, - сказала Лорел.

- Да, ничто так не располагает к тебе сослуживцев, как кровные узы. - Дэвид хохотнул. - А куда вы едете?

- В наш старый дом. Мама последние два дня только о продаже и говорит. Она рада, но немного жалеет.

- Почему? Вы давно хотели его продать.

- Я тоже так думала. Однако мама грустит. Все-таки она там выросла и ее мама тоже. И бабушка, и так далее.

- Здорово. Жаль, что приходится продавать.

- И мне жаль, - кивнула Лорел. - Нет, здесь тоже очень классно! - быстро добавила она. - Я рада, что мы переехали. Но хотелось бы иногда бывать в старом доме.

- А ты уже была там после переезда?

- Нет. Столько хлопот навалилось: открытие магазина, сам переезд и все такое… Просто не успели. Мама хочет еще раз туда съездить и убедиться в своем решении. Заодно убрать листья, окна помыть. А папа наверняка захочет подровнять газон. - Она улыбнулась и с наигранным весельем сказала: - Сплошной кайф!

Дэвид кивнул и немного посерьезнел.

- Я бы с удовольствием поехал. Честно.

Лорел опустила глаза - уж слишком пристально он на нее смотрел.

- В другой раз, - как можно беспечнее сказала она.

- Надеюсь.