"Сергей Семенов. Темный странник ("Кондор" #2) " - читать интересную книгу автора

- Ваше предложение занять, без сомнения, достойное место в рядах
легионеров весьма заманчиво, но, к сожалению, сегодня у меня несколько иные
планы на вечер, а посему я вынужден отклонить его. Однако, дабы не лишать
вас надежды, я обещаю серьезно обдумать ваше приглашение. Договорились?
- Это не приглашение, наглец! - неожиданно взвизгнул граф, словно юная
девица, увидевшая мышь в своей постели. - Именем императора Мискасиуса и
своим именем я повелеваю тебе! Ты исполнишь мое приказание немедля или
поплатишься за свою глупость и дерзость!
"Кто здесь глупец, еще спорный вопрос", - подумал Кондор, отстраненно
разглядывая холмы за спиной графа. В другое время он нашел бы более изящный
способ отвертеться от воинской повинности, но сейчас у него не было ни
времени, ни желания. Впрочем, он решил попробовать еще раз.
- Я всего лишь путешественник. Я уважаю императора и закон, но где же
сказано, что человека необходимо силой тащить в казармы и делать из него
солдата? Я могу понять подобную ситуацию во время войны. Однако, насколько
мне известно, Киштыр сейчас ни с кем не воюет. Зачем же тогда впадать в
крайности и хватать первого встречного на дороге? Если я словом или делом
оскорбил вас, то могу извиниться. Только скажите, в чем моя вина.
На графа слова Странника не произвели никакого воздействия.
- Ты красиво говоришь, но не более того, - произнес он. - Я уже решил,
и своих решений я не меняю. Ты идешь с нами!
- Граф, - больше Кондор не церемонился и не старался выбирать
выражения, пытаясь быть вежливым, - не будучи точно уверенным в вашей
осведомленности, сообщаю вам в третий раз, что я Темный странник Кондор
Артоволаз. Я вечный скиталец земли и сам выбираю себе законы, по которым
живу, и королей, которым служу. Никто не волен приказывать мне, и лишь слово
Великого отшельника останавливает меня. Это не такая уж древняя легенда,
чтобы совершенно забыть о ней.
- Темные странники были воинами императора, и я никогда не верил в
сказки, рассказываемые про них. Насколько я помню из легенды, каждого
Странника сопровождал дракон, а тебя сопровождает только твоя неслыханная
самоуверенность. К тому же ты слишком молод, чтобы иметь хоть какое-то
отношение к событиям более чем полувековой давности. А значит, ты просто
наглый самозванец! - Терпение графа было на пределе.
- Да, дракона действительно больше нет, - печально подтвердил Кондор,
вспоминая, как умирал его верный гарплед. - А что касается возраста, то,
очевидно, легенда дошла до вас в искаженном виде или вы не слушали ее
целиком, иначе знали бы, что Темный странник не стареет, как смертные.
- Эти легенды предназначены для запугивания маленьких детей. Ты
совершенно не похож на непобедимого воина. Просто бродяга, которому не
хватает урока вежливости. Армия научит тебя быть учтивым.
- Не в этом веке, - жестко ответил Кондор.
И тут граф увидел кулон на шее Странника. Большой прозрачный кристалл
замысловатой формы, овитый искусно сделанной золотой змейкой, пожирающей
собственный хвост. В глазах Зазывателя мгновенно появился нездоровый алчный
блеск.
- Ты наглец, каких еще не видел свет, - проговорил он. - Однако я
обещаю пощадить и отпустить тебя, если ты выплатишь откупную. Скажем, вот
этот кулон у тебя на груди. Не думай о его ценности. Отдав его, ты покупаешь
себе не только свободу, но и жизнь.