"Дарелл Швайцер. Маска чародея " - читать интересную книгу автора

пришло.
Легкая изморось прекратилась, но воздух был по-прежнему промозглым и
влажным. Я скрючился на дне лодки, скрестив руки на груди и судорожно сжав
весло. Возможно, я заснул. Вдруг кто-то тихо тронул меня за плечо.
Я мгновенно сел, чуть не подскочив от испуга, но незнакомец поднял
палец, призывая меня хранить молчание. Его лица я не видел. На нем была
серебряная маска Луны, грубая и деформированная, с исходящими из нее лучами
по краям. Полы его длинной, до колен, мантии слегка колыхались в холодном
утреннем бризе.
Он сделал мне знак следовать за ним. Я молча подчинился, погрузив
весло в воду. Незнакомец шел по воде босиком, и при каждом шаге от его ног
расходились круги.
Мы долго блуждали и по открытой воде, и в зарослях болотной травы, и
среди сухого тростника, пока наконец не вышли к полузатопленной разрушенной
башне - черный остов, покрытый илом, грязью и водорослями.
И тогда из болота появились сотни других фигур в мантиях и масках, но
они не шли по воде, как мой спутник, а ползли, их движения были какими-то
неуклюжими, тела извивались из стороны в сторону, как у крокодилов, когда
они выползают на берег. Я в изумлении наблюдал, как они собираются вокруг
нас, низко склоняясь у ног мужчины - они поклонялись ему, как богу.
Он же простер руки к небу и зарыдал.
Мне вспомнился один из отцовских рассказов про гордого короля, чей
дворец затмевал солнце, вызывая зависть и гнев богов. Однажды при его дворе
появился посланец с головой крокодила, прошипевший: "Мой повелитель
поглотит тебя, о король, как он поглощает всех". Но король, ослепленный
гордыней, приказал стражникам избить посланника и выбросить в реку, из
которой тот явился - король не боялся богов.
Но Сюрат-Кемаду совершенно не нужно, чтобы его боялись - все обязаны
повиноваться ему. И вышли воды Великой Реки из берегов, поглотив
королевский дворец.
- Не слишком интересная история, - пожаловался я отцу.
- Но это чистая правда, - ответил он.
Теперь же я смотрел вокруг в благоговейном страхе - множество вопросов
вертелось у меня на языке, но я был слишком испуган, чтобы задать их.
Вскоре небо просветлело, и рыдания стоявшего на воде мужчины слились с
плачем тростника на ветру.
Поднялось солнце, молившиеся сняли маски и превратились в обычных
крокодилов. При дневном свете их мантии таинственным образом исчезли. Я
долго смотрел, как их темные тела погружаются в мутную воду.
Я перевел взгляд на одиноко стоявшего мужчину, но на его месте
неожиданно оказалась длинноногая болотная птица. Она издала печальный крик
и, захлопав крыльями, поднялась в воздух.

Жаркое солнце вернуло меня к жизни. Я сел, заходясь от кашля - из носа
у меня тоже текло - и огляделся вокруг. Полузатопленная башня стояла на
прежнем месте - безжизненная каменная груда. Я был совершенно один - ни
единой живой души рядом.
Когда я вернулся в Город Тростников, уже наступил полдень.
При свете дня город было не узнать. Яркие знамена, развевающиеся на
башнях, нарядные дома с разноцветными занавесками и росписью, украшавшей их