"Джеймс Шмиц. Машлюди ("Разные лики Пси" #15)" - читать интересную книгу автора

признателен, если вы немного посидите молча.
Челмаш улыбнулся, пожал плечами и затих. Через несколько минут Джеслин
замедлил ход Пойнтера. Впереди виднелась долина с петляющей по ней широкой
поймой реки. Дальнейший курс пересекал реку. На другом берегу тоже
возвышался лес. Однако между этим лесным массивом и зарослями, над которыми
сейчас этаким грузным колибри завис Пойнтер, располагалось открытое
пространство, простиравшееся, как минимум, на полкилометра.
Джеслин то и дело посматривал на обзорные экраны. Он был уверен, что
его не преследуют. Даже челмаш-одиночка не смог бы "висеть на хвосте" у
виляющего между деревьями на большой скорости Пойнтера без того, чтобы хотя
бы разок не попасть в зону обозрения навесных телекамер. А вот открытое
небо - другое дело. Чтобы проверить, не снуют ли там машлюди, Джеслину
пришлось бы поднять аппарат над кронами деревьев. Но и без того он и так
догадывался, что наверху и немного впереди парят и реют машлюди.
Джеслину необходимо было перебраться за реку до того, как охота за ним
примет организованный характер. Сейчас для этого представилась лучшая
возможность. Между стволами деревьев и подлеском уже просвечивали залитые
солнцем участки долины, и он решил, крадучись, подобраться к ближайшей
опушке, а затем, если не будет заметно на небе наблюдателей, сделать
стремительный рывок через открытое пространство. Да, Джеслин отдавал себе
отчет: будет очень плохо, если его заметят, но, как только машина доберется
до леса по ту сторону долины, он сможет снова затеряться среди буйной
растительности...
В этот момент Халид издал слабый краткий всхлип. Джеслин взглянул на
него и увидел, что лицо челмаша исказилось в напряженной гримасе. С ним явно
происходило что-то неладное. Немедленно, не успев даже окончательно осознать
свои действия, а, подчиняясь лишь неясному инстинкту, Джеслин развернул
Пойнтер прочь от долины и, поддав скорости, направил машину обратно в лес.
Позади него с жутким треском стали валиться деревья. На экране заднего
обзора он увидел нечто, следующее за Пойнтером и сметающее все на своем
пути... Вертикальный смерч пяти метров в поперечнике, состоящий из кустов,
вырванных с корнем и сломанных древесных стволов. Все это вращалось в
воздухе и тут же расстреливалось лучом энергомета. Следом за смерчем
рассыпалась веером целая группа летунов.
Добравшись до более густых зарослей, Джеслин повернул налево и сотню
метров гнал Пойнтер перпендикулярно своему прежнему курсу, прижимая аппарат
к самой земле. Затем он резко вильнул вправо. Примерно с минуту на экранах
он ничего не видел, кроме лесной чащобы, через которую продиралась его
машина. Затем промелькнули два челмаша, снуя между стволами деревьев повыше
подлеска; Рев луча энергомета, до этого на некоторое время поутихший,
возобновился с новой силой. Пойнтер метнулся в соседнюю чащобу.
- Бесполезно, Джеслин! - выкрикнул Халид. - Мои товарищи вас
обнаружили, и теперь вам не уйти!

* * *

Некоторое время казалось, что челмаш прав. И, тем не менее, летуны
оказались не в состоянии состязаться с Пойнтером, когда он удирал через лес.
Как только они спускались ниже крон деревьев, и Джеслин начинал увертываться
от них в разные стороны, машлюди сразу же отставали и вскоре исчезали из